Los objetos misteriosos que aparecen en las playas

Tiene alrededor de 2,5 m (8,2 pies) de ancho y alrededor de 2,5 a 3 m (8,2 a 9,8 pies) de largo, de forma cilíndrica, pero con una tapa en forma de cúpula, y los bañistas en Australia quedaron desconcertados sobre lo que podría ser.

El misterioso objeto llegó a la costa en una playa de Australia Occidental, a unos 250 kilómetros (155 millas) al norte de Perth. Las autoridades locales todavía están investigando qué podría ser el objeto, pero la policía ha advertido a la gente que mantenga una distancia segura. Se especuló que podría ser parte del tanque de combustible de un cohete espacial. Los usuarios de Reddit rápidamente lo identificaron como parte de la tercera etapa del Vehículo de Lanzamiento de Satélites Polares (PSLV) de la India.

Se produce apenas unos meses después de que otro objeto extraño: una esfera casi perfecta de 1,5 m de ancho (5 pies) apareciera en la costa de Japón, cerca de la ciudad de Hamamatsu, lo que provocó una especulación generalizada sobre lo que podría ser. A pesar de su exterior metálico, probablemente no era una mina explosiva, aunque los expertos en bombas lo comprobaron. Tampoco se pensó que fuera un dispositivo de vigilancia, temores que se han visto alimentados por los recientes informes de globos espías chinos a la deriva sobre los Estados Unidos continentales.

Ninguno de los dos incidentes es la primera vez que aparece un objeto misterioso en la costa. En 2019, la policía de Londres respondió a informes sobre un artefacto sin explotar a orillas del Támesis en Wapping; resultó ser una bola de Navidad gigante.

Cada año, el océano arrastra muchos elementos inusuales que a menudo no pueden explicarse al principio.

En los últimos años, los amantes de la playa se han topado con:

Una cosa que estos hallazgos en la playa a menudo revelan es qué tan lejos pueden viajar los objetos y cuánto tiempo pueden permanecer en el mar. Materiales como el plástico o el caucho pueden permanecer en el océano durante décadas y viajar miles de kilómetros.

Los teléfonos de Garfield aparecieron en playas francesas durante años antes de que se encontrara la explicación (Crédito: Getty Images)

En 2020, el National Trust publicó una lista de artículos remotos que se encontraron en playas de la isla de Gran Bretaña: incluido un spray contra moscas de Rusia y una lata de aerosol de Arabia Saudita, así como un paquete de patatas fritas de 1976 y los restos. de un picnic de los años 80.

A veces, los investigadores pueden adivinar el origen de los objetos arrastrados por el mar utilizando mapas de corrientes oceánicas que han estado construyendo meticulosamente. Desde la década de 1980, los científicos marinos han utilizado una serie estandarizada de boyas a la deriva, que envían un mensaje sobre su ubicación cada pocas horas.

Hace una década, los oceanógrafos utilizaron estos datos para construir este mapa interactivo, que revela hasta dónde pueden viajar los desechos flotantes. Haga clic en un punto del océano y el mapa le indicará dónde terminará un artículo después de días, semanas y meses. Por ejemplo, un artículo arrojado desde la costa de Japón podría llegar a la costa de California después de unos tres años.

A veces, sin embargo, los propios desechos ayudan a los científicos a mapear las corrientes oceánicas.

El ejemplo más famoso de restos flotantes utilizados con este fin fueron las 29.000 tortugas, patos, ranas y castores de plástico, conocidos como Friendly Floatees, que cayeron al Pacífico desde el barco Ever Laurel en 1992. Se siguieron encontrando durante más de un siglo. una década más tarde, lo que permitió a los investigadores rastrear el ritmo, la ubicación y el alcance de las corrientes oceánicas. (Lea más sobre los secretos que revela la basura oceánica).

En Japón, donde se encontró la esfera gigante esta semana, los investigadores también han recurrido a los restos flotantes para mapear las corrientes. Entre ellos se incluyen objetos naturales como balsas de piedra pómez de volcanes submarinos, pero también objetos desechados, como cartuchos de tinta para impresoras, jeringas, pelotas de golf, tarjetas de visita y botellas de bebidas, según Shigeru Fujieda de la Universidad de Kagoshima.

En un artículo publicado a principios de este mes, Fujieda propuso una nueva forma de rastrear las corrientes oceánicas: encendedores de cigarrillos. "Los encendedores desechables son uno de los pocos tipos de basura marina que tienen evidencia de su origen, porque tienen impresa información sobre el país o la ciudad que los consume", escribe. Es más, un encendedor "puede flotar durante mucho tiempo en el mar debido a su construcción robusta y hueca. Se puede encontrar, recoger y transportar fácilmente en la playa debido a su color brillante y su pequeño tamaño".

Los encendedores de cigarrillos podrían resultar una herramienta útil para rastrear los orígenes de la contaminación plástica y los desechos marinos (Crédito: Getty Images)

En su estudio, analizó 79.948 encendedores de playas y estuarios recolectados en todo el Pacífico Norte, desde Japón hasta Estados Unidos, a lo largo de siete años. Esto le permitió mapear y rastrear los flujos de basura marina en Asia y Estados Unidos, lo que en principio podría permitir a los países comprender mejor de dónde se originan los plásticos y la basura contaminantes que aparecen en las playas.

En principio, dicha información también podría ayudar a identificar cómo especies potencialmente invasoras podrían cruzar los océanos sobre desechos flotantes para colonizar nuevas partes del mundo. En 2011, el tsunami que azotó Japón arrastró al mar cinco millones de toneladas de escombros. Una parte pasó más de un año flotando en el Pacífico Norte (incluidos los restos de un muelle de 18 metros de largo que estuvo a la deriva durante 451 días) antes de llegar a las costas del oeste de Estados Unidos y Canadá. La vida marina que normalmente sólo se encuentra en las aguas poco profundas de Japón hizo autostop con los escombros. Los investigadores encontraron entre los escombros que analizaron 289 criaturas marinas que normalmente habitan la costa de Japón, incluida una estrella de mar altamente depredadora llamada estrella de mar del Pacífico Norte, lo que genera temores de que puedan afianzarse en aguas de América del Norte y comenzar a devastar la biodiversidad local.

En cuanto a esa esfera misteriosa que apareció en Japón, seguía sin identificarse al momento de escribir este artículo. Sin embargo, probablemente la explicación más probable sea un poco más aburrida que las ideas más descabelladas que circulan en las redes sociales: probablemente se trate de algún tipo de boya de amarre. Pero esto probablemente no impedirá que la gente y los medios de comunicación sigan especulando, como lo hacen cada vez que el mar arroja un gran objeto misterioso.

* Este artículo se publicó originalmente el 22 de febrero de 2023. Se actualizó el 17 de julio de 2023 para incluir detalles del cilindro que llegó a la costa en Australia Occidental.

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