Todo lo que necesitas saber sobre los plásticos en las bolsitas de té

Por qué es posible que "sin plástico" no siempre signifique lo que crees cuando se trata de bolsitas de té.

Pajitas de plástico, bolsas de plástico, envases de plástico: la llamada "guerra contra el plástico" nos ha llevado a buscar nuevas formas de reducir el desperdicio. En 2015, el gobierno del Reino Unido introdujo un impuesto de 5 peniques sobre las bolsas de plástico de un solo uso y, en 2020, se retiraron de los estantes las pajitas y agitadores de un solo uso. En octubre de este año, los platos, cubiertos y otros artículos de plástico desechables de un solo uso seguirán el mismo camino.

Si bien es posible que hayas adaptado tus hábitos hasta ahora invirtiendo en un bolso elegante y una pajita reutilizable, hay otro lugar donde podrías estar usando plástico innecesario: tu taza de té.

Lo creas o no, la humilde bolsita de té a menudo contiene un plástico no biodegradable llamado polipropileno, que libera miles de millones de partículas microplásticas cada vez que preparas una taza de té.

Poco menos de la mitad de los lectores de Good Housekeeping creen que la contaminación plástica es una preocupación ambiental importante, pero, como nación de amantes del té, ¿cuál es la mejor manera de abordar este problema? Bebemos alrededor de 100 millones de tazas de té al día*, y como la mayor parte de este té se elabora con bolsitas de té en lugar de hojas sueltas, nuestro hábito de tomar bebidas calientes está pasando factura al medio ambiente.

Afortunadamente, existen opciones sin plástico disponibles si sabes dónde buscar. A continuación le mostramos cómo disfrutar de su té sin plástico, además de una lista de bolsitas de té sin plástico.

Quizás se pregunte por qué hay plástico en las bolsitas de té y qué problemas medioambientales presenta.

Muchas marcas de té y supermercados utilizan un plástico llamado polipropileno para sellar sus bolsitas de té, para que no se deshagan mientras preparas la bebida. Este plástico no se puede reciclar y no es biodegradable, lo que significa que no puedes colocar una de estas bolsitas de té en tu pila de abono o en tu contenedor de desechos de alimentos. Esto puede provocar contaminación plástica, ya que la bolsita de té no se puede descomponer fácilmente.

La biodegradabilidad no es el único problema del plástico en las bolsitas de té. Si has leído sobre temas medioambientales, habrás oído hablar de los microplásticos, pequeños fragmentos de plástico que contaminan los ecosistemas naturales. Una investigación de la Universidad McGill descubrió que una sola bolsita de té de plástico puede liberar 11,6 mil millones de partículas microplásticas a la temperatura de preparación. Estos tardan cientos de años en descomponerse y pueden causar una serie de problemas ambientales.

"Se estima que más de la mitad de la contaminación plástica que fluye hacia nuestras vías fluviales y océanos proviene de los microplásticos que se desprenden de algunos productos cuando se usan, incluida la ropa sintética, los neumáticos y los frenos de los vehículos, y sí, algunas bolsitas de té", dice Camilla Zerr. activista de plásticos de Amigos de la Tierra.

“Elegir bolsitas de té sin plástico es una solución, o mejor aún, comprar té en hojas sueltas y utilizar un colador. Pero también necesitamos medidas gubernamentales más duras. A pesar de las medidas tomadas sobre una serie de productos de plástico de un solo uso, como bolsas de plástico, agitadores de café y pajitas, el problema sigue empeorando. Por eso necesitamos una nueva ley para reducir la contaminación plástica de todos los productos”.

Algunas marcas de alta gama fabrican la bolsita de té de plástico en lugar de papel. La 'malla' está hecha de hebras que generalmente están hechas de nailon o poliéster y se tejen para crear una tela similar a una red. Las bolsitas de té de malla suelen comercializarse como "sedosas", pero no están hechas de seda. Liberan una gran cantidad de microplásticos y no son biodegradables.

Como alternativa más ecológica al polipropileno, muchas marcas de té y supermercados utilizan un material llamado ácido poliláctico para sellar sus bolsitas de té. El ácido poliláctico, o PLA, es un plástico de origen vegetal, a veces denominado bioplástico. Las bolsitas de té que contienen PLA a menudo se describen como "libres de plástico", pero el PLA no es una solución perfecta.

“Al contrario de lo que algunos afirman, el PLA es un tipo de plástico”, explica el Dr. Andrew Mayes, profesor titular de química en la Universidad de East Anglia. “El ácido láctico a partir del cual se elabora el ácido polilático se genera fermentando materiales a base de almidón como el maíz. Es por eso que a veces se afirma (engañosamente) que los productos hechos de PLA están 'hechos de almidón de maíz'”.

Si bien el PLA es biodegradable, requiere compostaje industrial para descomponerse. Según el Dr. Mayes, no se recomienda poner bolsitas de té que contengan PLA en el abono de su hogar. “Probablemente se necesitan varios años para degradarse y, mientras tanto, no entendemos realmente cuán dañino podría ser para los organismos. Se degradará al cabo de unos años, por lo que no es tan malo como el polipropileno, pero es mejor evitarlo siempre que sea posible”.

Es bueno ser escéptico ante las afirmaciones de que los productos o sus envases son "biodegradables"; lo único que esto significa es que el material del que está hecho algo se descompondrá con el tiempo, pero no especifica cuánto tiempo tardará algo en descomponerse ni en qué condiciones. condiciones.

Desafortunadamente, la gran mayoría de las bolsitas de té no se pueden convertir en abono casero. Las bolsitas de té hechas con PLA en lugar de polipropileno se pueden colocar en el contenedor de residuos de alimentos para que el ayuntamiento local las convierta en abono industrial.

Si su bolsita de té contiene polipropileno, aún puede reducir el desperdicio retirando el té del interior de la bolsita cuando haya terminado y agregándolo al abono de su hogar. La bolsa en sí puede ir a la basura general.

Para descubrir cómo utilizar los plásticos de manera más sostenible, visite Clear on Plastics.

Muchas marcas que afirman que sus bolsitas de té no contienen plástico, en realidad utilizan plástico de origen vegetal.

De las principales marcas de té del Reino Unido, descubrimos que las bolsitas de té de Pukka no contienen plástico ni polipropileno ni PLA. Las bolsas están hechas de una mezcla de abacá natural (un tipo de plátano), pulpas de madera y fibras de celulosa vegetal. Están sellados con una puntada de algodón 100% orgánico, sin OGM. Las bolsitas de té deben ser compostables en casa, lo que significa que puede colocar la bolsita de té entera en su contenedor de abono o en su contenedor de desechos de alimentos, ¡y el empaque también es 100% reciclable!

Dado que tantas marcas utilizan plástico en sus bolsitas de té y que el impacto ambiental a largo plazo del PLA no está claro, otra forma de disfrutar de una taza de té sin plástico es optar por té de hojas sueltas. Las bolsitas de té son la forma más popular de prepararlo ahora, pero no fueron comunes hasta la década de 1950, cuando Tetley's las introdujo en el Reino Unido. Antes de esto, la mayoría de los británicos usaban un colador o una tetera para preparar hojas de té sueltas.

Al comprar hojas sueltas, evita por completo el problema del sellador de plástico en las bolsitas de té y produce menos desperdicio de paquetes en general. El té en sí tiende a estar menos procesado y conserva más del sabor original.

* Asociación de Infusiones de Té del Reino Unido

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