Pájaro emergente de Katie Welch

Katie Welch ha sido finalista del Premio CBC de relato corto 2023 por Bird Emergent.

Cinco escritores forman parte de la lista de finalistas del Premio CBC de relato corto 2023

Recibirá 1.000 dólares del Consejo de las Artes de Canadá y su trabajo ha sido publicado en CBC Books.

El ganador del Premio de Cuento CBC 2023 se anunciará el 18 de abril. Recibirán 6.000 dólares del Consejo de las Artes de Canadá, publicarán su trabajo en CBC Books y ganarán una residencia de escritura de dos semanas en Artscape Gibraltar Point.

Si está interesado en los Premios Literarios CBC, el Premio de Poesía CBC 2023 está abierto para presentaciones hasta el 31 de mayo.

El Premio de Poesía CBC 2023 ya está abierto a poetas canadienses

Katie Welch escribe ficción y enseña música en Kamloops, BC. Su primera novela, Mad Honey, está nominada al premio OLA Evergreen 2023. Creció en Ottawa y tiene una licenciatura en literatura inglesa de la Universidad de Toronto. Sus cuentos se han publicado en Event Magazine, Prairie Fire, Antigonish Review, Temz Review, Quarantine Review y otros lugares. Quedó primera finalista en el concurso de cuentos cortos de UBCO de 2019, y su historia Poisoned Apple fue elegida como la elección de la semana por Longform Fiction. Actualmente está trabajando en su próxima novela.

Con Bird Emergent, Welch quería explorar personajes cuya trayectoria les permita alinearse con sus verdaderas fortalezas y motivaciones, dijo a CBC Books.

"Al considerar este tema, pensé en una serie de cortometrajes escritos y codirigidos por Isabella Rossellini llamados Seduce Me. Científicamente precisos y brillantemente imaginados con trajes de baja tecnología y guiones divertidos, las películas exploran los rituales de seducción y reproducción de varios animales. Recordé la película del pato en particular, y la idea de superar obstáculos para llegar a ser plenamente realizado se fusionó con el recuerdo de una explicación cinematográfica del sexo del pato".

Puedes leer Bird Emergent a continuación.

Esta historia contiene un lenguaje fuerte.

Por dentro, Ava siempre había sido un pato. Vivía en el cuarto piso de Westmoor Arms, un bloque de apartamentos utilitario. Secada por capas de hormigón y tableros de partículas, prefería los ambientes húmedos y anhelaba revolcarse en el barro, pero los impulsos bestiales, como los impulsos básicos de alimentarse y reproducirse, eran desalentados en los habitantes de cuerpos hogareños.

Si su madre había notado cierta grasa en la piel de Ava, nunca lo había dejado ver, y no había otros patitos con los que compararse. Era notable que, en sus cuatro décadas de vida, nadie hubiera notado que Ava parecía un ave acuática; cuando sonreía, sus pequeños dientes detrás de unos finos labios no eran tan extraños como para ser descubiertos como laminillas. Cuando era niña, de cuerpo rechoncho y de mal carácter, había evitado el acoso y había pasado directamente a ser rechazada. Había jugado sola, raspando canales en la tierra y recogiendo palos de formas extrañas. Su excelente visión periférica la había convertido en una hábil jardinera y esquiva pelotas, pero por lo demás había pasado desapercibida. Había salido mal de sus estudios con malas notas.

Desde que alcanzó la madurez, Ava había trabajado en turnos de noche limpiando escuelas públicas, chapoteando suelos de linóleo con un trapeador y quitando trozos de chicle endurecidos de debajo de los escritorios. Cuando llegó a casa antes del amanecer, sorbió sopa y se quedó dormida en un sillón mullido junto a una ventana abierta, arrullada por el susurro de las hojas de álamo al amanecer. Los demás habitantes de Westmoor Arms le lanzaron miradas críticas, pero Ava no les prestó atención; estaba preocupada por un creciente cambio en la mediana edad, un malestar abultado que parecía una mezcla de hinchazón, dispepsia y trastorno.

***

Jared, humano de principio a fin, usaba zapatos sin cordones, comía comida preparada y se destacaba en los videojuegos interactivos multijugador. Su madre afirmó que carecía de modales y que era un conversador vago y sin inspiración. En un apartamento alquilado en un sótano, Jared contribuyó a la ruina del asediado planeta, dijo su madre, tomando duchas calientes de una hora, dejando luces encendidas y tirando materiales reciclables a la basura. Enfundó su carne pastosa en pliegues de telas elásticas y recogió su cabello lacio en una cola de caballo suelta. Siempre eliges el camino más fácil, decía su madre, como el efluente en un arroyo. ¿Pero qué pasó con eso? Jared había alcanzado el nivel más alto en World Masters: Ultimate Domination. Al borde de la victoria, se inclinó 45 grados hacia la derecha, presionando los botones del controlador para eliminar al enemigo, arriesgándose a llegar tarde al muelle de carga donde registraba envíos y entregas.

Sonó la alarma de su teléfono: faltaban 30 minutos para que comenzara el turno de tarde. Jared se dirigió arrastrando los pies a una cocina abarrotada. La iluminación apagada ocultaba salpicaduras y derrames de salsa. Apoyándose en la isla, sacó los restos de fideos chow mein directamente de la caja de cartón encerado y regó la comida con un litro de Coca-Cola Light. Un colchón era su único mueble de dormitorio. Eligió una camiseta negra y pantalones deportivos grises de montones de prendas desordenadas; su vestimenta no tuvo consecuencias porque un chaleco naranja con una X de color amarillo fluorescente cubría su ropa en el trabajo. Durante tres días seguidos había tenido demasiada prisa para ducharse o rascarse la cara con una navaja desechable; Jared miró el espejo manchado y rápidamente desvió la mirada de lo que vio reflejado allí.

***

Se conocieron una húmeda mañana de abril. Había llovido durante 20 días consecutivos y el lodazal junto a Westmoor Arms se había hinchado hasta convertirse en un estanque fangoso repleto de pastos y malezas anegados. Tapas de café de plástico y jeringas usadas flotaban sobre la superficie espumosa. Los peatones habían abierto un camino alrededor de esta inundación, un desvío improvisado lleno de condones usados: pequeños y tristes sacos de potencial gastado. Ava chapoteó por el sendero, arrastrando un carro de ruedas vertical tras ella. Una reciente e inexplicable pesadez en las caderas había transformado su forma de andar en un contoneo, y su cabello se resistía a la limpieza osmótica que podría haber logrado durante baños cada vez más prolongados.

"Seguramente no", murmuró Ava, viendo una goma vieja.

¿Qué clase de gente elige follar en el barro, a la vista de los bloques de apartamentos? Ava era una quejosa estridente y con frecuencia reprendía a los holgazanes que fumaban en la parada de autobús; deteniéndose en el camino pisoteado, contempló la traslúcida ofensa, arrugó su nariz de grandes aletas y regañó el aire vacío. ¿Por qué los humanos convirtieron funciones naturales en actos grotescos y sintéticos? A Ava le parecía que la gente no podía comer sin generar basura, respirar sin exhalar veneno o follar sin tirar bolsas de esperma desperdiciada. Nunca la habían montado y la necesidad biológica era feroz. Ava ansiaba que la tomaran por detrás, de repente y con fuerza como una pluma. No fue una fantasía de violación; su deseo era simplemente el acoplamiento natural de los patos. De todos modos, lo que ella quería no era asunto de nadie más.

Ah, lluvia, lluvia, lluvia. La llovizna intermitente se sentía fresca y refrescante. Ava deseaba poder quedarse en el lodazal todo el día, flotando de charco en charco en silenciosa contemplación, pero el hambre la impulsó a seguir adelante y se dirigió al centro comercial donde su única amiga, la delgada Pam, trabajaba en la panadería Easy Foods. . La conversación era un tónico para los cada vez más aviares divagaciones de la mente de Ava; un cuarto de hora de las aburridas observaciones de Pam impediría que las fantasías mentales tomaran vuelo. Ava sintió que había llegado a un punto liminal. Metida dentro de su piel, se sentía como un huevo a punto de eclosionar. Ya era hora, era casi la hora. La farsa casi había terminado. Pronto, en días o incluso horas, llegaría el cambio. Ella sería liberada. Pero no todavía. Todavía no. Su cuerpo sabría cuándo era el momento.

Los vapores del motor asfixiaron el aparcamiento. Ava se sentía mal, con los primeros síntomas de una gripe. Las puertas automáticas sisearon cuando se apresuró a entrar en Easy Foods y se dirigió directamente a la panadería. Al pasar por la sección de mariscos, se detuvo junto a los caracoles. Últimamente sus comidas se habían convertido en acontecimientos salvajes, golpes con la mandíbula y tragos en la garganta, bocados húmedos de nutrición deslizándose por su garganta como babosas. Los caracoles crudos parecían apetitosos, pero una gran vitrina refrigerada contenía el verdadero placer: sardinas enteras, hileras de peces plateados sobre hielo picado. Nadie estaba mirando. Ava robó una sardina. Se lo tragó entero y chupó el aceite de su espesa lengua.

En la panadería, Pam extendió una red de malla de nailon sobre espirales de cabello, untó masa desde los dedos enguantados hasta el delantal y llevó un enorme carrito de pan en bolsas hasta el vestíbulo principal. Se detuvo junto a la sección de cereales integrales. Ava se apresuró a saludar con entusiasmo. Pam respondió cortésmente, golpeando bolsas de centeno en rodajas, thwap thwap, en el estante superior. Sintiendo que alguien la escuchaba con simpatía, Ava confesó que había pasado la noche anterior dando vueltas y vueltas, caliente y pegajosa como un bollo de canela.

Pam resopló e hizo una mueca. "Dios mío, ¿qué es ese olor?"

Ava giró bruscamente la cabeza hacia el pasillo de mariscos y abrió las fosas nasales.

"No puedo oler nada."

"Debes estar resfriado; hay un hedor realmente asqueroso".

Ava levantó un hombro y comprobó una axila. Al principio sólo detectó olores reconfortantes y familiares, sudor acre y piel salada. Pero había otro olor que emanaba de su cuerpo, un profundo mensaje feromonal, y desencadenó una reacción en cadena, un circuito de retroalimentación. La cabeza de Ava realizó una serie de sacudidas inusuales. Dejó sus compras, un racimo de uvas orgánicas y una bolsa de picatostes. Su cuerpo comenzó a transformarse; sus brazos levitaron y cayeron, golpeando el aire en pulsaciones. Se frotó la ancha nariz. Motas de moco seco cayeron al suelo.

"Señor", exclamó Pam. "¿Te mataría lavarte de vez en cuando?"

Las tripas de Ava se agitaron y se agitaron; su digestión se vio comprometida por su peculiar dieta. Nadie entendió lo que ella era realmente. Una canción pop insípida salía de unos altavoces rotos. Con las terminaciones nerviosas electrizadas y las lágrimas nublando su visión, Ava sucumbió al cambio. Una sensación peculiar de peso cálido comenzó en su coronilla, se deslizó por su cuero cabelludo y se extendió uniformemente hacia sus pies. Las luces fluorescentes de la tienda parpadearon y se atenuaron mientras las membranas nictitantes recién formadas se deslizaban horizontalmente por sus globos oculares. Barreras: ¡paredes por todas partes! ¡Ava quedó atrapada en una caja extranjera, privada de luz natural! Guiada por una nueva biología, se apresuró a escapar de la trampa, chocó contra una pirámide de contenedores de cartón y provocó una alarmante avalancha. Orinó a chorros. Corrió hacia las puertas correderas, con los brazos en jarras y la carne llena de granos. Los humanos (que sólo amaban las cosas que habían hecho ellos mismos y desdeñaban los milagros) se tambaleaban para evitarla.

***

Tarde para el trabajo, Jared estaba comprometido con la ruta más corta, el sendero blando. Caminó penosamente por el barro, contemplando el rectángulo brillante en su palma. Podía reproducir una versión móvil de World Masters con una sola mano, manipulando hábilmente pequeños personajes de la pantalla a través de un insignificante Hellscape post-apocalíptico, pero con la animada y repetitiva banda sonora de biddy-biddy-bop en sus auriculares estaba sordo a los ruidos ambientales, los neumáticos zumbando. en carreteras mojadas, sirenas de vehículos de emergencia. Si hubiera levantado la barbilla habría visto a la criatura que se aproximaba; en lugar de eso, Jared sacó un paquete de celofán de Twizzler del bolsillo del pantalón y se puso el último trozo rojo gomoso en la boca. El caramelo colgaba lingualmente. Desechó el envoltorio. Una basura de color rojo y rosa chillón descendía al estanque estacional y giraba en un remolino de lodo.

"Wahk wahk wahk", dijo Ava.

Jared miró hacia arriba. A pesar de su experiencia en el juego, se sorprendió al encontrarse con un pato del tamaño de una persona: gorguera de plumas en la cabeza, pecho hinchado, pico enorme y lengua gris y saliente. Ante él se alzaba un monstruo espantoso, una mujer-pájaro de pesadilla como las Arpías de la Odisea griega II, con alas de tamaño humano como un Ícaro flotando en el agua y ojos amarillos primitivos y sin párpados. El pico tenía una ligera curvatura, una sonrisa maliciosa. Un olor pantanoso le recordó la caza de gusanos en los días lluviosos de su niñez.

La boca de Jared se abrió. La rodaja de regaliz cayó al suelo. Se abalanzó para recuperar su golosina, pero el golpe, el golpe, el golpe de los pies en cuña lo sobresaltó hasta dejarlo en silencio. El pato gigante agarró el Twizzler con su enorme pico. ¿Estaban esos diminutos dientes ahí? – y sorbió el caramelo fangoso entero, su larga garganta onduló mientras lo devoraba. Un plop húmedo salió de su trasero emplumado, y Jared percibió un olor a excremento herbáceo mezclado con algo más, un olor que reconoció: la húmeda invitación a la celo.

Mirándolo con un pinchazo en el ojo, el pato cargó.

Jared tropezó tres pasos torpes hacia atrás, luego se tambaleó media vuelta y echó a correr. La adrenalina y la testosterona llenaron sus células. Una rápida revisión del hombro confirmó la improbable verdad: ¡estaba siendo perseguido por un pato infernal tiránico y demasiado grande, sediento de acción de sangre roja! La aceleración salvaje del corazón envió escalofríos a través de las extremidades de Jared. Se trataba de una aventura real, una escapada de alto riesgo en la vida real, cien veces mejor que cualquier juego de realidad virtual multisensorial. Se imaginó flanqueado por mujeres con escaso equipo de supervivencia, escotes expuestos y hombres con músculos bien definidos que obedecían sus órdenes.

La euforia hormigueó en el pecho de Jared. Gritó un alegre ulular de batalla. Un público de compradores de centros comerciales gritaba y aplaudía animándolos como jugadores animando una pelea de gallos, espectadores en un ahorcamiento, ciudadanos romanos estremeciéndose ante un gladiador. Él era su héroe (si tan solo tuviera una espada), con una ancha hoja medieval decapitaría al pato, ¡y cómo rugiría la multitud! Jared quería un bistec. Quería echar un polvo. Quería jugar paintball con esos chicos del instituto que siempre quisieron jugar paintball. ¿Dónde estaban ahora? Detrás de él, las empapadas palmadas de la persecución habían cesado. Fantaseaba con dejar inconsciente a la bestia con una patada voladora pero no estaba preparado; No había entrenado para este momento. Se giró y encontró al pato chapoteando plácidamente en el pantano, ajeno a su presencia.

Jared saludó a la multitud y volvió corriendo a su apartamento, con las zapatillas de deporte cayendo cómicamente sobre la hierba mojada. En casa se encontró cara a cara con su reflejo, jadeando por respirar y brillante por el dolor en lugares desconocidos, pero preparado para su futuro. Como guerrero naciente, entrenaría diligentemente. Uno no podía evolucionar de un indolente criado a un temible combatiente sólo por deseo: casi podía oír sus prioridades haciendo clic y golpeando mientras se realineaban.

***

Ava se deslizó hacia el pantano, su centro de gravedad bajaba con cada paso incómodo. Dígitos fusionados. Los poros dilatados picaban y les brotaban púas que vibraban sensualmente mientras se formaban las plumas. Abandonó su carrito y se quitó los zapatos. Se formaron gruesas membranas entre los dedos de sus pies y sus pies se quemaron. Su cavidad sinusal se apretó para producir un nuevo sonido, ¡wahk wahk! Bultos marrones brillaban en los juncos aplastados por la lluvia: larvas de delicias acechando en el lodo. Los labios de Ava se alargaron hasta convertirse en armas amarillas. Las capas de tela repugnante cayeron, exponiendo su lascivo trasero y liberando su aroma listo para atraer a los dracos locales. Ava dio la bienvenida a una verdad tardía. La alegría se expandió en su suave pecho. Bajó su nueva encarnación al estanque contaminado, un ambiente ideal, un humedal lleno de vida microbiana. Nadó en un suave círculo, graznando de satisfacción. Había derrotado a su único competidor por el territorio y su psique se instaló como si estuviera posada en un nido. Su olor era fuerte; pronto la montarían, bruscamente y sin previo aviso. En algún lugar del perímetro, los humanos hacían gárgaras con ruidos de miedo y disgusto, pero el juicio brotaba como agua de la espalda resbaladiza de Ava, acicalada con aceite fresco de su trasero emplumado.

Fin

El ganador del Premio CBC de relato corto 2023 recibirá 6.000 dólares del Consejo de las Artes de Canadá, publicará su trabajo en CBC Books y asistirá a una residencia de escritura de dos semanas en Artscape Gibraltar Point. Los cuatro finalistas recibirán cada uno 1.000 dólares del Consejo de las Artes de Canadá y su trabajo se publicará en CBC Books.

El Premio de Poesía CBC 2023 está actualmente abierto hasta el 31 de mayo de 2023 a las 11:59 p.m. ET. El Premio CBC de Relato Corto 2024 se inaugurará en septiembre y el Premio CBC de No ficción 2024 se inaugurará en enero de 2024.

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