Paso a paso por el árbol de decisiones de los Trail Blazers

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Cada punto de inflexión para Portland este verano expuesto y explicado,

Los Portland Trail Blazers tienen un largo camino por delante en el verano de 2023 si quieren transformar su estado actual de 33 victorias en un equipo contendiente, cumpliendo la promesa que le hicieron a la superestrella Damian Lillard. El proceso no será sencillo.

Los Blazers tienen herramientas específicas para emplear en determinadas etapas de la temporada baja, mientras que otras les serán negadas, o al menos silenciadas en una desventaja competitiva frente a otras franquicias.

Esta publicación expondrá los pasos y puntos de decisión que los Blazers enfrentarán en su búsqueda por construir, en orden aproximadamente cronológico. Es posible que desees marcarlo como referencia a medida que avanza el verano.

Si aún no ha escuchado nuestro podcast de fin de año sobre la situación de Portland, puede encontrarlo aquí. Detalla algunos de estos elementos de manera conversacional, además de algunas cositas más.

La Lotería del Draft de la NBA 2023 se llevará a cabo el martes 16 de mayo en el Barclays Center de Brooklyn. Este será el primer gran punto de inflexión para los Blazers. Obtuvieron el quinto peor récord de la liga este año, dando las siguientes probabilidades de lotería para cada elección:

Como puede ver, es probable que Portland obtenga la sexta o séptima selección (46,3% de probabilidad total), pero también es muy posible que avance al Top 4 (42,1% de probabilidad total). Esos seis lugares abarcan el 88,4% de la probabilidad de Portland.

La posibilidad de la quinta selección es muy pequeña, a pesar de que ese es el puesto inicial de los Blazers, porque cualquier equipo que avance al Top 4 a través del sorteo de lotería colocará a los equipos de abajo en un puesto. Si los Blazers suben a uno de los primeros puestos, no serán quintos. Si alguien debajo de ellos los supera, tampoco será quinto, ya que perderán un espacio mientras todos los que están debajo de esa selección se barajan hacia abajo. Hay un 97,8% de posibilidades de que suceda una de esas cosas.

No importa qué selección obtengan los Blazers, tienen dos opciones: usarla o cambiarla.

Si los Blazers reciben la primera selección general, la discusión terminará. Como cualquier otro equipo de la liga, seleccionarían al pívot francés Victor Wembanyama.

Wembanyama tiene la desventaja de ser uno de esos jóvenes de 19 años que Damian Lillard dijo que no estaba interesado en incorporar al equipo durante su entrevista de salida después de la temporada. Pero tiene la clara ventaja de perfilarse como una superestrella generacional con tanto impacto como el propio Lillard. Si Wembanyama fuera el adolescente en cuestión, Lillard probablemente cambiaría de opinión. Si no lo hiciera, los Blazers probablemente anularían sus objeciones, anticipando el peor resultado como la reconstrucción en torno a su nuevo talento mientras intercambiaban a Dame por aún más activos futuros.

Entre Wembanyama, Shaedon Sharpe y Anfernee Simons, una victoria en la lotería de 2023 produciría una revolución en la plantilla tan significativa como la que hicieron Brandon Roy, LaMarcus Aldridge y Greg Oden en 2006 y 2007, con suerte con un mejor resultado.

Si los Blazers terminan en el sexto o séptimo puesto, el resultado también es claro. Tuvieron suerte con Sharpe la temporada pasada a través de la séptima selección, pero aún no está listo para jugar en un equipo contendiente. No hay garantía de que vuelvan a obtener ese tipo de talento en una posición similar. Si lo hicieran, la curva de aprendizaje podría llevar el mismo tiempo. Debido al Mandato Lillard, ese es un tiempo que no pueden permitirse.

Al caer en la mitad de la lotería, Portland intentaría usar la selección como uno de los pilares en su búsqueda de un acuerdo con Three Ring Circus para alterar el curso de la franquicia. (Más sobre eso pronto).

Los Blazers enfrentarán una decisión interesante si obtienen la cuarta, tercera o especialmente la segunda selección. Se espera que de ellos se obtengan excelentes jugadores, pero también aumentan en consecuencia el capital comercial de Portland. Habiendo prometido públicamente construir un contendiente rápido alrededor de Dame, probablemente considerarían cambiar la selección como una primera opción. Si no pudieran encontrar una oferta fantástica, tendrían que pensar en utilizarla. No hay garantía de que puedan ganar un anillo con Lillard incluso en circunstancias ideales. Después de 33 victorias, no pueden cambiar a un jugador potencialmente excelente más tarde por uno simplemente bueno ahora. No es sólo que el swing no sea bueno; es posible que ni siquiera salgan del círculo de espera.

Hay otro pequeño problema en el vértigo. Los Blazers todavía le deben a los Chicago Bulls una selección de primera ronda condicional como pago por el intercambio de Larry Nance, Jr. en el verano de 2021. Nance desapareció hace mucho tiempo, pero la deuda persiste, ya que la selección estaba protegida por lotería. Dado que los Blazers estuvieron en la lotería el año pasado y regresaron este año, Chicago sigue insatisfecho.

Sin embargo, los Blazers tienen la selección general número 23 en el draft de este año. Lo obtuvieron de los New York Knicks a cambio de Josh Hart en febrero.

Técnicamente, esa selección de los Knicks no pertenece a Chicago, ya que el acuerdo era por la selección no de lotería del propio Portland, la primera disponible entre 2022 y 2028.

Sin embargo, los Blazers y los Bulls pueden llegar a un acuerdo para utilizar la selección número 23 como pago de la deuda. En esencia, Chicago cambiaría esa futura selección (debida) a Portland a cambio del Pick 23 este año. Los Bulls tendrían su primera ronda y los Blazers quedarían libres de la obligación.

¿Porque es esto importante? Porque las selecciones que potencialmente se le deben a otro equipo en el futuro no se pueden usar en intercambios, al menos no sin poner aún más condiciones al acuerdo y agravar el problema. Los equipos tampoco pueden realizar intercambios que los dejen sin selecciones de primera ronda en años futuros consecutivos. Mientras Portland deba esta selección, utilizar jugadores de primera ronda en el intercambio se vuelve complicado.

Si Chicago aceptara tomar la selección de los Knicks como compensación satisfactoria, los Blazers liberarían todos sus futuros primeros para utilizarlos en la búsqueda del acuerdo de Big Daddy que necesitan para revitalizar su alineación. (Más sobre eso pronto).

Si es necesario, podría ser prudente tirar dinero en efectivo o una futura segunda ronda de Chicago para endulzar el incentivo. Dicho esto, los Bulls no tienen una selección de primera ronda este año. No se espera que el draft del próximo año sea profundo. Si los Blazers llegan a los playoffs en 2024, la selección número 23 de este año puede generar mejores talentos que cualquier selección que obtengan el próximo verano. Por lo tanto, pueden aprovechar la oportunidad sin ser tentados.

Un resumen completo del tope salarial para los Blazers sería un ensayo en sí mismo. Le daremos un desglose detallado antes de julio, pero para los fines de esta publicación, esto es lo que necesita saber.

Dado que no hay manera de que los Blazers renuncien a Jerami Grant, y mucho menos a todos esos jugadores, sólo para generar $18 millones de espacio salarial para firmar a un agente libre de nivel medio-alto, Portland no tendrá espacio salarial para trabajar en julio. Probablemente tendrán una excepción de nivel medio de alrededor de 11 millones de dólares y una excepción bianual de 4,5 millones de dólares. Eso es todo en cuanto a fichajes absolutos.

Eso deja a los Blazers con una pregunta interesante: ¿A cuál de sus propios agentes libres intentarán retener? La respuesta a esto puede depender de una pregunta crítica de seguimiento: ¿Están dispuestos a pagar el impuesto al lujo la próxima temporada?

El umbral del impuesto de lujo para los proyectos 2023-24 es de 162 millones de dólares. Recuerde, Portland ya tiene aproximadamente $114 millones en obligaciones difíciles de eludir.

Grant es el objetivo más obvio para volver a firmar. Se rumorea que recibirá un salario anual de más de 30 millones de dólares. Es imposible tomar en cuenta todas las posibilidades, pero sería razonable esperar que el contrato de Grant le cueste a Portland $28 millones el próximo año. (El equilibrio del promedio se obtendría mediante aumentos en los años siguientes).

$114 millones más $28 millones hacen $142 millones en salario.

Cam Reddish y Matisse Thybulle tienen ofertas calificadas de 7,7 millones y 6,3 millones de dólares respectivamente. Si los Blazers los retuvieran, agregarían $14 millones a los $142, ganando $156 millones.

La sexta o séptima selección del draft, si se retiene, costaría entre 5,5 y 6 millones de dólares, lo que colocaría a Portland justo en el umbral impositivo. Una selección más alta costaría más, hasta $9 millones por la primera selección general.

Como puede ver, el novato de la lotería se comería el resto del espacio de los Blazers por debajo del umbral impositivo, o incluso podría hacer que superen la barrera.

Tienen opciones para evitar esto. Podrían intercambiar la selección, obviamente, y además a muchos otros jugadores en la plantilla.

De no ser así, podrían mantenerse alejados del impuesto dejando ir a Thybulle o Reddish, tal vez manteniendo a un jugador más barato como Winslow en lugar de uno de ellos.

Los Blazers también podrían optar por comenzar la temporada por encima del umbral, dependiendo de los cambios a mitad de año que los lleven por debajo. Los salarios no se computan a efectos fiscales hasta el final de la temporada.

O los Blazers podrían decir: "¡Al diablo con esto!" y simplemente entra en el impuesto. Los problemas con ese enfoque son dos. En primer lugar, su historial actual no lo justifica. En segundo lugar, no es probable que los jugadores que están reteniendo les den suficiente impulso para cambiar esa historia.

Por esas razones, es probable que Portland intente mantenerse por debajo del impuesto a menos que se les presente un acuerdo obvio que los impulsaría a pagar el costo inevitable de saltar a una contienda clara.

Si los Blazers quieren mantenerse al margen del impuesto, tendrán que ser selectivos sobre a quién conservarán este verano después de la presumiblemente obligatoria firma de Grant. Cada vez es más difícil llegar a acuerdos de reducción de salarios, a medida que más y más equipos exceden el tope. De 30 franquicias de la NBA, sólo una, los San Antonio Spurs, mantuvo un espacio salarial significativo esta temporada. Puede parecer que pasan por alto a algunos de sus jugadores titulares para evitar todo el enigma.

En pocas palabras, sería una gran sorpresa si Jerami Grant no firma un nuevo contrato al principio de la agencia libre. Su tope salarial de $31 millones excede su salario proyectado y los Blazers no pueden reemplazarlo con el dinero que se ahorrarían al no volver a contratarlo. Si Grant no firma de inmediato, no son buenas noticias.

Suponiendo que los Blazers y Grant lleguen a un acuerdo, será muy interesante ver qué otros jugadores intentan volver a contratar. Tendrán que caminar sobre la cuerda floja entre maximizar el talento de la banca, evitar costos exorbitantes y dejarse flexibilidad en acuerdos futuros a lo largo de la temporada para no verse obligados a perder jugadores a mitad de temporada (o renunciar a negociar por ellos) simplemente para ahorrar dinero. .

Como se mencionó anteriormente, los Blazers podrían tener hasta $15 millones en excepciones al tope salarial disponibles para firmar agentes libres este verano. Estos son cupones de bonificación que permiten a un equipo contratar a un agente libre itinerante incluso si el equipo ha superado el límite y no tiene dinero para hacerlo de forma orgánica.

Después de la explicación anterior sobre el impuesto al lujo, es fácil entender por qué probablemente lo pensarán dos veces antes de utilizar esas excepciones.

Esto probablemente será un asunto menor en comparación con los otros puntos de decisión, pero podría tener sentido si los Blazers optan por no volver a contratar a uno o más de sus jugadores actuales, en lugar de utilizar su excepción para contratar a un agente libre no titular con ese dinero. .

Usar sus excepciones también podría tener sentido si los Blazers adoptan el modo de adquisición de “talento a toda costa” y superan el umbral impositivo.

De cualquier manera, será fácil ver los costos y beneficios de estas decisiones relacionadas con excepciones a medida que ocurren.

Habiendo pasado por todos esos pasos, ahora podemos admitir que hacia allí se dirige el verano.

Con Damian Lillard exigiendo acción, el Gerente General Joe Cronin prometiendo que la prioridad de la franquicia es competir, y el equipo necesitando ayuda seria para que cualquiera de las manifestaciones se acerque a la realidad, el infame Gran Comercio se ha convertido en el nuevo mantra de Portland.

Un movimiento podría ocurrir antes del draft, en la noche del draft o después de que se abra la agencia libre en julio. De cualquier manera, un cambio de rumbo en el mercado comercial sigue siendo la mejor oportunidad de relevancia para Portland fuera de Wembanyama.

Vale la pena señalar una vez más las condiciones que lo hacen necesario:

A continuación se presentan las subpreguntas críticas que rigen las decisiones comerciales.

¿Qué activos tienen los Blazers?

Suponiendo que los Blazers no cambien a Lillard, lo que haría que la reconstrucción rápida ya no fuera necesaria, ofrecerán talento joven y selecciones de draft.

Las selecciones de primera ronda están condicionadas a liberar la obligación con Chicago, como se describe anteriormente. Si los Blazers hacen eso, tendrán que lidiar con todo su conjunto de selecciones actuales y futuras. Esa es una posición fuerte.

La advertencia aquí es que las selecciones de draft no parecen tan valiosas en el mercado actual como lo eran hace unos años. Los de primera ronda alguna vez fueron apreciados como la forma de encontrar talentos ocultos a un precio barato. En 2023, la exploración es tan omnipresente y ubicua que los “robos de reclutamiento” son más difíciles de encontrar. El tope salarial aumenta anualmente, a veces dramáticamente, con ganancias inesperadas en la radiodifusión. Esto les da a los equipos más dinero para gastar en general. Además, casi todos los equipos han mejorado en el manejo del tope y se sienten completamente cómodos operando en la zona entre el tope y los impuestos. Ahorrar un par de millones en la plantilla no significa tanto como antes.

Una elección alta de lotería siempre gastará. Son el estándar de oro. Pero las selecciones de nivel inferior se están acercando más a las criptomonedas: se intercambian por jugadores establecidos y se acumulan, no sólo para usar, sino para “bancar” y revertir a otros jugadores establecidos en futuros intercambios.

Vimos algunos de los efectos de esto en la fecha límite de cambios de la NBA de 2023. Las selecciones de segunda ronda fluyeron como agua, media docena por intercambio. Según los informes, los Toronto Raptors rechazaron tres selecciones de primera ronda para OG Anunoby.

No exageraremos; Las selecciones de draft siguen siendo un atractivo eficaz. Pero su calidad y propósito también importan. Ya no son una puerta automática al Paraíso Comercial.

Afortunadamente, los Blazers también tienen un par de bases jóvenes para ofrecer: Anfernee Simons y Shaedon Sharpe. Espere que esos nombres, individualmente o en conjunto, estén en el centro de las negociaciones comerciales este verano.

Los Blazers probablemente estarían dispuestos a incluir a Jusuf Nurkic por motivos de salario y talento. Su contrato de 16 millones de dólares constituye un buen puente entre los jugadores jóvenes y los salarios de los veteranos.

Grant ha sido mencionado como un potencial de firma e intercambio, pero aceptar ese tipo de trato limita fuertemente al equipo receptor, por lo que hay complicaciones.

Ese grupo de talentos no es abrumador, pero tampoco está mal. Los Blazers tienen la capacidad de hacer una oferta atractiva.

¿Quién está disponible?

Sólo los nombres grandes deben postularse para esta lista. Portland no puede permitirse el lujo de pagar de más por una estrella que no es del todo estrella. Ya tienen un par de esos. Hipotecar su futuro por otro no tiene sentido. Protegerse de Fool's Gold será una de las principales misiones del verano.

Hasta ahora han surgido dos nombres destacados: Joel Embiid y Jaylen Brown.

A menos que los Sixers se apaguen por completo, y Embiid comience a golpear a sus compañeros de equipo, extinguidores de incendios y una variedad de pequeños hámsteres, no veo ninguna manera en que Filadelfia considere trasladarlo. Será el MVP reinante o lo siguiente. Tendrían que realizar una reconstrucción total para que el intercambio de Embiid tenga sentido. Y se necesitaría todo el capital mencionado anteriormente para atraparlo.

Brown es intrigante, pero surgen un par de preguntas.

Primero, ¿estaría de acuerdo en extender su contrato con los Blazers? Su contrato actual finaliza en 2024. Portland estaría copiando su patrón con Grant, buscando adquirirlo de un equipo con el que no volvería a firmar, comprometiéndose a gastar lo que sea necesario para retenerlo. Eso será caro el próximo verano.

En segundo lugar, ¿qué pretende hacer Boston? Todo en el paquete de Portland grita “nueva evolución”. Los Celtics están intentando ganar un título ahora mismo y no están tan lejos. ¿No estarían más intrigados por los delanteros veteranos que los Raptors podrían ofrecer que por un paquete de guardias y selecciones de Portland?

Hablando de los Raptors, Pascal Siakam definitivamente califica, pero, según se informa, los Raptors buscan mover a Anunoby. Si él haría una diferencia suficiente, o lo haría cualquier persona llamada Bridges, Towns, Plazas o incluso Hamlets, es un tema de debate.

¿Se puede hacer?

Ésta es la cuestión espinosa. La fiebre que parece haber arrasado la franquicia, la base de fanáticos y una parte de los medios existe debido a la necesidad, no a la probabilidad. Esas son dos cosas diferentes.

Nada es imposible. Hagámoslo bien. Podría ocurrir.

Sin embargo...

Si tuvieras que describir, ciegamente, un equipo con 33 victorias cuyo plan era intercambiar activos futuros por una superestrella transformadora de la franquicia para poder saltar a la contienda en los próximos dos años, la respuesta sería: "Será mejor que sean los Lakers". Al ofrecer que la franquicia no era una marquesina, sin un historial real de éxito y sin grandes atractivos, la respuesta cambiaría a: “Je. Buena suerte."

Con razón. Si vamos a opinar que los Blazers podrían hacer esto, ¿por qué no los Washington Wizards? ¿O el Trueno? ¿O el Jazz? Si intercambios como este fueran fáciles, ¿por qué varios equipos no tienen éxito de esta manera?

Necesitamos reconocer que este paso del “Gran Comercio” es el signo de interrogación en el viejo meme:

Si los Blazers lo logran... ¡YASSSSS! Pero si reconocemos que esto es el movimiento central del verano (por no hablar de aquel en torno al cual se construyen todos los demás), también debemos reconocer que probablemente esté al mismo nivel de "sueño" que ganar la lotería de Wembanyama. Quizás menos.

Si el Gran Comercio no se materializa, Portland no estará en mejor situación que cuando empezó, más o menos a quien elijan con esa elección de lotería. Es una solución para hacerse rico rápidamente a problemas que normalmente se resuelven con el tiempo, con astucia o al menos con opciones y redes de seguridad.

Todos los demás puntos de decisión enumerados anteriormente implican múltiples bifurcaciones en el camino por delante. El Gran Comercio no. Puede que no sea todo o nada, pero definitivamente es todo o quedarse estancado, o en su defecto, tener que replantear el viaje por completo. Eso debería asustar absolutamente a los fanáticos de los Blazers, especialmente con la baja probabilidad de lograrlo.

Notarás que hemos omitido dos preguntas que causan bastante angustia en el universo de Portland en este momento.

La primera es si los Blazers conservarán al entrenador en jefe Chauncey Billups después de dos temporadas perdedoras. El equipo no ha dado señales de querer despedirle. Hasta que envíen algún tipo de señal, no podemos considerarlo como parte de su paquete de toma de decisiones este verano.

La segunda, y más generalizada, es si Damian Lillard exigirá un intercambio. Como explicamos en el podcast mencionado anteriormente, esto está completamente fuera del control de la franquicia. Han indicado que quieren retenerlo a toda costa. Ya han tomado su decisión. El destino de la relación ahora está únicamente en sus manos.

Desde el punto de vista de la franquicia (y de los fanáticos), lo único que se puede decir en este momento es que Damian Lillard hará lo que Damian Lillard decida hacer. Dependerá de los Blazers reaccionar apropiadamente de cualquier manera.

Cada pizca de preocupación gastada por la decisión de otra persona es energía desviada de los problemas que estás llamado a gestionar. Portland necesitará manejar bien su propio negocio y luego ver qué tiene que decir su superestrella a medida que se desarrollen los resultados. Nada de lo que alguien haga o diga lo contrario cambiará eso.