Cómo una victoria local contra los petroquímicos puede impulsar una acción global sobre los plásticos

Comentario: Las hermanas Banner lucharon por la preservación de la tierra en el 'Callejón del Cáncer' de Estados Unidos. Ahora están en París para exigir un límite global a la producción de plástico.

La parroquia de San Juan Bautista frente a la refinería de petróleo de Garyville a orillas del río Mississippi. Foto: Fondo de Luisiana para la Preservación Histórica

Por Heather McTeer Toney

Hace unas semanas, Jo y la Dra. Joy Banner se presentaron ante una multitud reunida en Cisjordania en la parroquia de St. John, a lo largo del río Mississippi, para celebrar un hito raro y precioso en la larga lucha por la justicia ambiental.

Después de años de trabajo para “preservar y proteger la salud, la tierra y las vidas de la comunidad descendiente de negros ubicada en las parroquias del río Luisiana” a través de su organización sin fines de lucro, The Descendants Project, estaban un paso más cerca de detener décadas de plástico, petroquímico, y la contaminación industrial infligida a su comunidad.

Este último tramo de tierra no urbanizada en el corredor químico de 85 millas de largo, conocido como Cancer Alley, fue incluido en una lista de “sitios en peligro” por el Fondo Nacional de Preservación Histórica, debido a su rara importancia cultural e histórica. Una vez que un sitio aparece en esta lista, es probable que se conserve para las generaciones venideras.

Si bien se celebró, este progreso llegó con cierta inquietud. Las hermanas Banner saben que sin un movimiento unificado para superar la contaminación, las victorias locales durarán poco si perdemos la batalla global por la acción climática.

Esta semana, los Banners se unirán a mí y a otros miembros de la campaña Más allá de los petroquímicos en las negociaciones del Tratado Mundial sobre los Plásticos en París.

Esta es la segunda reunión del Comité Intergubernamental de Negociación (CIN), donde 175 líderes mundiales buscarán una solución para abordar la crisis de los plásticos. Si se hace bien, el tratado sobre plásticos podría ser uno de los acuerdos medioambientales más importantes de la historia.

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Hoy en día, un tercio de la producción de plástico se dedica a fabricar plásticos de un solo uso, específicamente envases de plástico. Todos sabemos cómo son los espaguetis, entonces, ¿por qué necesitamos la pequeña ventana de plástico en cada caja?

Estos “plásticos inútiles” son difíciles de reciclar, por lo que la mayoría termina en vertederos, ríos, lagos y, en última instancia, en el océano.

Sólo el seis por ciento del plástico en Estados Unidos se recicla. Cualquier mejora en las tasas y capacidades de reciclaje se verá superada por el rápido y continuo crecimiento de la producción de plásticos, que se prevé que se duplique para 2040.

No vamos a salir de este problema reciclando.

El noventa y nueve por ciento de los plásticos se fabrican a partir de productos químicos procedentes de combustibles fósiles, lo que contribuye a la crisis climática.

Los petroquímicos son carcinógenos conocidos, incluidos el cloropreno, el óxido de etileno, el formaldehído y el benceno, que envenenan el aire, el agua y la tierra de las comunidades cercanas a las instalaciones industriales, consideradas "comunidades cercadas".

Una refinería de petróleo a lo largo del río Mississippi en Luisiana. Foto: Fondo de Luisiana para la Preservación Histórica

Si bien las personas en las comunidades cercadas experimentan la exposición más aguda a las toxinas de estas plantas, los petroquímicos afectan a todos.

Beber de una botella de agua desechable, maquillarnos o pedir comida para llevar, casi todos los aspectos de nuestra vida diaria se cruzan con los petroquímicos. No sorprende que cada uno de nosotros ingiera plástico equivalente a una tarjeta de crédito cada semana.

El impacto de la industria petroquímica en el progreso climático es asombroso. Es el tercer mayor emisor de gases de efecto invernadero y rápidamente se está convirtiendo en el mayor impulsor de la demanda mundial de petróleo.

Un informe del Centro de Derecho Ambiental Internacional (CIEL) encontró que “las emisiones del sector del plástico aumentaron un 15 por ciento entre 2012 y 2018”. Solo en 2019, la producción de plástico igualó las emisiones de 189 grandes plantas de carbón.

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Desde Cancer Alley en Luisiana hasta el descarrilamiento de un tren en East Palestina, Ohio, la contaminación y otros peligros de estas instalaciones se concentran en lugares que la industria del petróleo y el gas considera “zonas de sacrificio”: comunidades de bajos ingresos, negras y latinas.

La industria de los combustibles fósiles está planeando una expansión masiva para aumentar la producción de plásticos de un solo uso. Sólo en Estados Unidos se esperan más de 120 plantas petroquímicas nuevas o ampliadas. Esta es una amenaza para la salud pública, los valiosos recursos naturales y cualquier progreso que hayamos logrado en materia de cambio climático.

El momento de actuar es ahora.

En la primera ronda de negociaciones del tratado sobre plásticos del pasado mes de noviembre, Estados Unidos presentó una propuesta para lograr “la producción y el consumo sostenibles de plástico”. Quiere lograrlo incentivando el reciclaje químico, facilitando la reutilización y fortaleciendo la demanda de más contenido reciclado.

Esto no incluye la acción más significativa que podríamos tomar: limitar la producción de plásticos. Por esta y otras razones, Estados Unidos quedó relegado a una categoría de países llamados de “baja ambición”.

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Desde entonces, la Administración Biden ha logrado avances en la justicia ambiental con su Iniciativa Justicia 40, nuevas reglas de contaminación de la EPA que reconocen a las comunidades más afectadas por la contaminación petroquímica y garantizan que las ciudades y pueblos desfavorecidos sean los primeros en recibir inversiones para crear nuevos empleos en energía limpia. .

Necesitamos que nuestros líderes políticos lleven esa misma energía al escenario internacional y establezcan un tono global de justicia ambiental para todos.

La campaña Más allá de los petroquímicos está ayudando a apoyar a los activistas, organizadores y académicos que se enfrentan a la industria petroquímica. Estamos en París para abogar por un límite a la producción de plástico y a la contaminación para que podamos dejar de cavar el profundo agujero en el que nos encontramos.

Nuestra campaña es un collage de comunidades donde vivimos, trabajamos, jugamos y oramos. Comunidades que experimentan los impactos de la contaminación plástica y petroquímica día tras día. Comunidades donde hemos perdido amigos y seres queridos, pero donde siguen naciendo bebés y donde todos queremos algo mejor para la próxima generación.

Son las voces de estas comunidades las que nos empujan a París y con la urgencia de diez generaciones de antepasados ​​envenenados por agua, aire y tierra tóxicos.

Estamos llegando desde ciudades en primera línea para hacer un reclamo en la Ciudad de la Luz: por la justicia ambiental, por la acción climática y por poner a las personas por encima de la contaminación. Esperamos que la delegación estadounidense se una a nosotros.

Heather McTeeres el director ejecutivo de la campaña Beyond Petrochemicals, cuyo objetivo es detener la expansión de la industria petroquímica.

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