Debilidad formidable

CW: violencia, accidente masivo, ataque de pánico y muerte

I

Mi nombre es Naomi Sakana.

He estado en espiral desde mi éxito.

Desde la caída de la economía, también fue mi caída. Cada día me resultaba más difícil de gestionar que el anterior. Aunque mantenía una actitud firme hacia mi reputación y mi familia, me resultaba difícil encontrar los pequeños placeres de la vida. Caminé por las calles de los senderos de la escuela, aparentemente consciente de todo lo que sucedía a mi alrededor. La desalentadora lluvia golpeaba lentamente mi cabello oscuro, indicándome el camino para ponerme a cubierto. Caminé hacia el salón de actos, donde estaba vacío debido al enorme enjambre de niños que llegaba todos los viernes. Me senté entre la multitud, mirando el proyector brillante, que mostraba píxeles de neón a través de mis ojos. Una pantalla de nombres apareció y desapareció, hasta que llegó al mío.

“Naomi Sakana”

“Presidenta”

“Casa Rubí”

Me suena a mí, supongo. Quiero decir, los detalles legales coincidían y mi apellido era literalmente pez en japonés. A veces me sentía como si fuera un pez. Los peces tienen la capacidad de nadar en el agua y respirar bajo el agua. Si los humanos estuviéramos sumergidos bajo el agua durante un período de tiempo, se consideraría que nos estamos ahogando. Sin embargo, si los peces se sumergieran bajo el agua, ciertamente prosperarían y nadarían en la fría sal líquida. Sin embargo, existe un paralelo entre ser humano y ser un pez. La teoría de la adaptación, según la cual si estuvieras acostumbrado a un entorno durante un largo período de tiempo, sucumbirías al entorno y comenzarías a adaptarte a dicho entorno. Esa misma teoría se aplica a mí. Me he estado ahogando bajo el agua inmensa y desolada, me he adaptado para ser pez y prosperar en ella.

Aunque todavía me estoy ahogando. Eso es seguro.

Simplemente estaba sentado en una silla del salón de actos, distante y alejado del escenario. Mi foto todavía estaba allí arriba, como si llegar a ser la ganadora del premio fuera un sueño lejano. Era casi como si estuviera mirando mi vida desde lejos, viendo a esa chica llamada Naomi Sakana subir y presentar un discurso premiado y, sin embargo, me siento y me pongo de mal humor. El salón de actos se volvió cada vez más frío, pero mi brillante imagen en la pantalla no cambió. Mi vista comenzó a parpadear dentro y fuera, las luces brillantes atenuándose y apagándose. Seguí deprimido en la silla de plástico en la que estaba sentado, pero la cara predominante todavía estaba allí. Eliminó las bolsas en los ojos, una mirada inexpresiva y una especie de gran sonrisa.

Parpadeé dentro y fuera, tratando de recrear la sonrisa en esa foto. Pero simplemente no pude. Realmente no sabía si era yo o no, si voy a ser honesto contigo. Ella era tan fuerte, tan grandiosa, pero yo simplemente, bueno, nada. Parecía demasiado perfecto, demasiado bueno para ser yo. Mis ojos finalmente se cerraron sobre sí mismos, dejando que el cansancio me llevara hacia lo desconocido. Oh, ser Naomi Sakana, la gran estudiante de economía a la que, cómicamente, se la considera la capitalista cruel dentro de su grupo de amigos. Ser el estudiante que tiene dos honores internacionales por ganar competencias de artes marciales, ser el estudiante que aspiraba a ser. La lluvia despiadada golpeaba el exterior del pasillo, mientras yo me acurrucaba en mi cómoda sudadera con capucha para escuchar el ruido del exterior. Constantemente me decían que todos los días es un día en el paraíso, pero no creo que cualquier día sea un día en el paraíso.

II

Era una tarde normal. Después de un largo día de trabajar rigurosamente en mis estudios de economía, sentí que necesitaba volver al mundo por un momento. Me obligué a alejarme de los signos y números del dólar y entrar al mundo real donde habría otras cosas controlando la naturaleza de la vida. Por ejemplo, como el invierno salvaje afuera. A pesar de ser sólo las tres de la tarde, las nubes enojadas hacían que parecieran las once de la noche. Los estudiantes, con sus suéteres de lana, intentaron huir de las agresivas tormentas, pero la tormenta golpeó sus duros libros de contabilidad y desmoronó todo.

“¡Cada día es un día en el paraíso!”

Sí, un día en el paraíso donde el mal tiempo te atrapa todo el tiempo. Me recliné y me estiré, rompiéndome al menos veinte huesos de la espalda. Sin mi restrictiva chaqueta, lo más probable es que hubiera cumplido los cincuenta. Siempre que llevaba mi blazer tenía que ser increíblemente delicado con él. Cuando siempre significaba, todos los días excepto los fines de semana. Quizás los fines de semana. Las insignias de la escuela no estaban hechas con materiales de la mejor calidad y constantemente me preocupaba que se rompieran si me movía demasiado. Dentro de estas insignias, hay una reputación que defender.

Las nubes oscuras pero incandescentes contuvieron su furia justo cuando sonó la campana, señalando el final del día. Dejé caer el pesado libro de texto en mi bolso y lo dejé colgando sobre mi espalda, paralizando aún más mi postura. El pavimento tenía un color gris intenso y contrastante, después de que las nubes literalmente lo bombardearan con agua. Una vez más tuve que librar la interminable batalla con el transporte público, luchando por un asiento todos los días. Me acerqué a la multitud, donde vi algunas caras familiares, pero todos parecían ocuparse de sus propios asuntos. Aún así, los murmullos y susurros silenciosos, lamentablemente, a veces son fuertes.

“Oh, Dios mío, oye, esa es la directora, ¿verdad? De nuevo, ¿Cuál era su nombre? Naomi, ¿verdad?

“¿Puedes creer que ella es la directora? Quiero decir, obviamente Xander estaba destinado a ser el director... ¿pero Naomi? Realmente no lo creo…”

“Xander simplemente está mejor. Supongo."

Uhm, sí, ese era yo. Miré mi placa muy rápidamente, sólo para confirmar el hecho de que no era un fraude. De hecho, no lo era. Rápidamente, aparté la mirada de la fuente de la voz y comencé a caminar hacia la estación de mi autobús. Mientras intentaba abrirme paso entre la multitud, escuché literalmente lo mismo, una y otra vez. Era bastante difícil pasar desapercibido entre multitudes como ésta, con mi llamativa chaqueta mientras todos los demás estaban limitados a usar chaquetas y suéteres.

"Sabes que su apellido es literalmente pez en japonés, ¿verdad?"

No estoy seguro si se suponía que eso era para ridiculizarme o felicitarme, o si se suponía que sería un alivio cómico después de un mal día. Estaba demasiado cansada para que realmente me importara, solo me importaré más tarde. Llegué a la parada del autobús y esperé pacientemente, mirando las nubes sombrías. Dejé que mi mente divagara sin cesar, tratando de pasar el tiempo hasta que hubiera algo más que pudiera hacer para acabar con él. Alguien me tocó el hombro y rápidamente me di vuelta para darme cuenta de quién era. La alta y elegante Ivory, una de los muchos estudiantes a los que obligué a estudiar contabilidad o economía este año. Su cabello liso y castaño, con la misma mirada trastornada pero viva pegada a su rostro. Ivory, el chico de Orchard dos años por debajo de mí.

"¿Hola, qué tal?" Ella sonrió, saludándome.

"¡Oh, mis días, es Ivory!" Me reí entre dientes y señalé en broma, como mi saludo normal.

“¿Cómo estuvo la contabilidad?” Pregunté, mientras un trueno retumbaba sobre nosotros.

"Ya no sé contar, así que supongo que todo va bien". Ivory se rió, tapándose la boca. Ésa fue una de las cosas habituales que descubrí sobre ella. Cuando Ivory no estaba en su rostro en reposo, generalmente intentaba cubrirse el rostro cada vez que enfrentaba otra expresión. Cualquier emoción positiva, ella intentaba enmascararla bajo su mano.

“De todos modos, ¿te enteraste de…” comenzó Ivory, pero fue inmediatamente interrumpida.

Un fuerte relámpago detonó justo a nuestro lado, fue como si un brillante rayo de luz explotara en el fondo. Toda la multitud se enfrentó a la luz brillante, un repentino y deslumbrante destello desde lejos.

"¿Por qué fue tan ruidoso?" Murmuré, frotándome las orejas.

"Probablemente porque estaba muy cerca de nosotros, uf". Ivory también se frotó las orejas para quitarse el zumbido, mientras que nuestro autobús finalmente llegó diez minutos tarde.

"Bueno, mejor tarde que nunca."

Los dos tuvimos la suerte de conseguir asientos, dentro de un compartimento donde estábamos lo suficientemente a salvo de los enfurecidos truenos y relámpagos. Justo cuando todos subían, las perturbadas nubes de color gris oscuro comenzaron a liberar sus balas de lluvia, lloviendo como si fuera el infierno en la tierra.

"De todos modos, ¿escuchaste sobre la competencia de artes marciales que se celebró esta primavera?" Preguntó Ivory, limpiando sus gafas con la manga.

El fuerte relámpago cayó de nuevo y golpeó el duro suelo.

Me quedé atónito y asombrado por su anuncio y pregunta, debido al hecho de que de alguna manera no me enteré. Como alguien que ganó dos competencias internacionales gracias al boxeo y al Muay Thai, fue un poco desalentador darme cuenta de que no me enteré antes de esta competencia.

"¿Qué?" Tartamudeé.

“Sí, incluso Xander se unirá. Me sorprendí bastante cuando me enteré”.

Un segundo relámpago brilló demasiado cerca del gusto de todo el autobús.

Xander no...

Mis ojos se abrieron ante la repentina bomba de información de Ivory. Xander, el director, también iba a competir entre los estudiantes. Estaba demasiado conmocionado para decir algo, combinado con el terrible cansancio. Por favor, Xander, no, por el amor de Dios.

A pesar de que yo era la directora de él, parecía que cada movimiento que hacía era constantemente rechazado por él. Todo lo que yo hice, él lo haría mejor. No sabía si sentirme avergonzada o enojada por su proceder, pero si estaba tratando de tomar mi especialidad, entonces sentí que iba a ser mi fin. A Xander realmente no le agradaba. Nadie en toda la escuela lo hizo. Simplemente fui alguien que fue elegida presidenta y, sin embargo, todos me odian.

“Lo lleva a cabo el NMAC, que supongo que es el comité al que usted también pertenece. Como cuando obtuviste esas dos insignias rojas”. Marfil sonrió.

Un tercer trueno sonó tan fuerte que hizo temblar todo el autobús. Las luces se encendieron y apagaron durante treinta segundos consecutivos.

Los estudiantes en el autobús comenzaron a murmurar por miedo, y algunos incluso por emoción. Pero no tenía miedo del rayo que estaba a punto de estrellarse contra este autobús, tenía más miedo de las propias palabras de Ivory.

"¿Qué diablos está pasando?" Murmuró Ivory, pude percibir la inquietud que se arrastraba por su piel con solo escuchar su voz.

"Naomi, estoy un poco asustada..." Admitió, tratando de descartarlo como nada más que comedia.

“Entonces, ¿te unirás? Iré a ver, por supuesto”.

Se produjo un cuarto rayo de luz, y esta vez la luz vívida era tan brillante que estaba justo afuera del panel de vidrio en el que Ivory y yo estábamos sentados.

"Desaparecerá, está bien". Puse firmemente mi mano sobre el hombro de Ivory, sólo para estabilizar las cosas por un momento. Ella asintió lentamente, pero de manera desorientada.

Todo el autobús temblaba y las luces blancas estaban permanentemente apagadas debido al mal tiempo. Durante el resto del viaje, la mayor parte del tiempo no fue más que un viaje silencioso en autobús sin que las luces parpadearan. Fue desalentador, como si todo fuera a empeorar.

Después de un período de tiempo seguro, la charla comenzó a reiniciarse nuevamente.

"Bueno, ¿lo eres?" —Preguntó Ivory de nuevo. Aunque no había ninguna intención maliciosa en su voz, no pude evitar sentirme incómodo con sus preguntas. Se sentía como si hubiera una consecuencia con cada palabra que salía de su boca relacionada con la competencia. Supongo que simplemente estaba ansiosa por que me uniera.

"Tal vez no..." Me encogí de hombros, rechazando la oferta.

Fue casi como si dentro de esas palabras, el clima desquiciado se enterara de mis palabras y decidiera que era inaceptable.

No hubo ninguna advertencia. Fue en una fracción de segundo, entre el momento en que tomé la decisión de no unirme a la competencia de artes marciales y el milisegundo inmediatamente después. El relámpago más fuerte y brillante atravesó el techo del autobús, dividiendo todo en dos y prendiéndolo todo en llamas. Todo sucedió en un abrir y cerrar de ojos. Ivory me estaba hablando antes y ahora estaba en otro lugar. Yo mismo fui arrojado a la carretera mojada, rodando y mis placas me golpearon en el pecho. Sabía con certeza que la mayoría de ellos quedarían irreparables después de esto.

Tosiendo para sacarme el polvo del escape de los pulmones, me recuperé rápidamente y me levanté para asimilar la situación. Miré a mi alrededor con extrema perturbación. El autobús había sido completamente volado en dos pedazos, y ambos pedazos se quemaron mientras el combustible brillaba en el aire. Incluso me resultaba difícil mirarlo, debido a la radiación chispeante que dañaba mis ojos incluso si intentaba mirarlo. Mientras desviaba mi vista del autobús en llamas, vi a Ivory, tratando de levantarse de un charco de sangre diluida con agua de lluvia. Incluso con la furiosa lluvia, las llamas brillantes de alguna manera seguían atravesando el frío.

"¡Marfil! ¡Quédate abajo!" Grité tan fuerte como pude, tal vez más fuerte que toda la multitud de autos. Comencé a alejarme del suelo húmedo y corrí hacia ella.

Entré y salí entre autos, solo para llegar a su posición. Parece que estuvo mal. Sus gafas blancas ahora estaban teñidas de un color rojo claro, que se suponía que era sangre fresca. Ivory se tambaleó un poco, tratando de mantenerse consciente y levantada. Los autos me tocaban la bocina, pero mis oídos estaban tan entumecidos por el ruido del rayo que no tuvieron ningún impacto en mi audición. Me agaché para bajar de un coche que se acercaba y rodé hasta la llanura de cristal. Ay, esas insignias realmente me duelen la caja torácica.

"¿Estás conmigo?" Pregunté con impaciencia, sosteniéndola para que la sangre no llegara al cerebro.

"Estoy viva y bien, Naomi". Ella rió.

Una ambulancia se dirigió rápidamente hacia la calle calcinada: una, un autobús en llamas, y dos, varios estudiantes heridos e incluso muertos. La lluvia caía aún más fuerte, mientras los autos tocaban la bocina, como si eso facilitara el viaje a casa. Cuando pensé que Ivory y yo íbamos a esperar pacíficamente hasta que llegara un paramédico, me equivoqué. Algunos completos degenerados intentan aprovechar una situación trágica como ésta, sólo para su propio beneficio. Mientras intentaba limpiar la sangre de Ivory de su cara, una pandilla entera se dispuso a saquear a los estudiantes heridos. Otro fuerte trueno resonó en la tierra, alertando a estos degenerados. Miré por encima de sus manos y desafortunadamente parecía que llevaban armas; contra los estudiantes.

“Me ocuparé de ellos…” siseé en voz baja, sabiendo que las cosas estaban a punto de ponerse más complicadas de lo que deberían.

Dejé a Ivory en el suelo, tambaleándome un poco, con las manos levantadas. No en una forma de rendirse, sino en una forma de estar listo para defenderme a mí y a ella si es necesario. Un hombre enmascarado se acercaba a nosotros dos y preparé mis manos juntas para atacar. Miré hacia atrás, Ivory finalmente se recuperó un poco y pudo sentarse.

"¡Marfil, quédate quieto!" Insté, incapaz de decir nada más.

Mientras apartaba los ojos del oponente, les daba una buena oportunidad para golpear. Un dolor agudo y punzante llegó a la parte inferior de mi antebrazo, como si algo me cortara de una manera que se sentía desigual. Con la repentina reacción del dolor, me tambaleé hacia un lado y arrojé el cuchillo y un gancho hacia el oponente. Ahora mi mente estaba retraída como hace un par de semanas, en el centro de entrenamiento. Aunque no podía recordar exactamente todo lo que haría con claridad cristalina debido a la situación de alta presión en la que me encontraba, el sentimiento guiado por instintos naturales fluctuó por mis venas.

Bueno, quiero decir, él golpeó primero, así que seguramente no debería estar en problemas.

Estaba a punto de agarrar a Ivory y huir, pero pronto apareció la policía, derribó a todos los delincuentes y derribó al grupo. A la mano de Ivory y a la mía les dijeron que las levantaran, mientras nos inspeccionaban para asegurarse de que no éramos los infractores de ninguna manera.

“Gracias, Naomi…” murmuró Ivory, todavía limpiando la sangre bajo la densa lluvia.

“¿Tienen ustedes dos algún tipo de identificación?” Preguntó el oficial con voz severa y llamó a los paramédicos.

Entregamos nuestras tarjetas de identificación de estudiantes en silencio y, una vez que el oficial las devolvió, nos quedamos solos. Nuestros uniformes estaban destrozados. Mi chaqueta estaba mojada y embarrada, mientras que la camisa de Ivory estaba ensangrentada y empapada, y de alguna manera todavía me sonreía. Agradecido, le ofrecí algún tipo de protección. Pero al mismo tiempo, había una profunda culpa dando bandazos en el fondo de mi estómago, diciéndome que no era lo suficientemente fuerte para este incidente. Podría haber detenido fácilmente a los malos antes de que llegara la policía, pero fui incapaz. Sentí que tenía la gran responsabilidad sin el gran poder.

Los paramédicos pronto nos llevaron a una ambulancia y nos llevaron al hospital en un instante. Afortunadamente, Ivory y yo sólo sufrimos heridas leves y pudimos regresar fácilmente a la escuela al día siguiente. Otros no fueron afortunados. Accidentalmente me asomé por una de las persianas del centro, había algunos estudiantes con nuestro uniforme escolar, llorando de dolor. Siseé ante la visión nauseabunda y seguí esperando en el centro ambulatorio con Ivory. Nuestros padres iban a recogernos pronto. Bueno, el mío de todos modos. Los padres de Ivory estaban en un viaje de negocios, me dijo, así que los míos se ofrecieron a dejarla en casa.

“Qué día…” Ella se rió, mientras varias paredes de vendas cubrían sus brazos por completo.

“Sabes, todavía tengo una reunión mañana. Regresaré casualmente a la escuela como si todo fuera normal”.

"Suena bien." Suspiré, dándome cuenta también de que tengo una reunión mañana.

Peor aún, fue una reunión con el club de artes marciales que dirigía. Con un olor a angustia, me limpié la cara hacia abajo para tratar de eliminar la horrible desesperación encapsulada dentro de mi cuerpo. Sin embargo, fue en el mismo momento de desesperanza que encontré un rayo de luz. Miré el estado de impotencia de Ivory, cansada y con las enfermeras tratando de curarla lo mejor que podían. Todo esto podría haberse evitado si hubiera sido un poco más fuerte. Pero yo era lo suficientemente fuerte, ¿no? Gané dos competencias internacionales, sin embargo, la sensación de estar debilitado estaba golpeando mi núcleo un poco más fuerte de lo que pretendía.

"Creo que me uniré a la competencia de artes marciales". Asentí, hablando solo.

El rostro de Ivory se iluminó, feliz de que me uniera a una competencia en la que ella suponía que yo aplastaría a todos. ¿Podría aplastar a alguien? Afortunadamente, el rayo no cayó sobre todo el edificio del hospital después de que tomé otra decisión. Suspiré una vez más, debido al cansancio que recorrió todo mi cuerpo. Mi madre iba a recogernos a Ivory y a mí pronto, pero el tráfico estaba en su punto máximo en ese momento. Continué de mal humor en mi asiento, enojado por numerosas cosas.

Mi chaqueta quedó literalmente destrozada desde hoy. Las insignias apenas permanecían intactas dentro de la tela y la mayoría de los alfileres se estaban cayendo. Todo estaba empapado por completo, una de las enfermeras me lo quitó para dejarlo secar sobre el radiador. Dudaba que tan poco tiempo pudiera solucionar un desastre tan monumental. Eso me recordó, ¿cuándo fue la competencia de artes marciales? En primavera, tengo algunos meses para entrenar y mejorar mis habilidades. Me tragué el miedo, un miedo que ni siquiera quería abordar o darme cuenta.

¿Qué pasaría si ya no fuera lo suficientemente bueno?

Una vez que Ivory estuvo a salvo en casa, y yo también, comencé a desviarme a través de los inmensos pensamientos en los que tenía tanto miedo de sumergirme. Como estudiar una economía paralizada para obtener una nota importante, estaba estudiando mis propios pensamientos por el bien de la competencia. Lo haré más tarde, quizás primero decida mi destino.

Había un aviso en línea al respecto y ingresé mi nombre a la fuerza en el registro. Casi de inmediato, la base de datos reconoció mis datos y en dos segundos ya estaba registrado para el concurso. Celebrado en Arena Joveline, el 31 de septiembre. He estado en ese lugar muchas veces antes, tirando a mis oponentes al suelo. Fue sólo por alguna razón que ahora me sentía como la pequeña Naomi de hace siete años. Miedo del gran escenario y de que los niños grandes vengan hacia mí. Era el mismo miedo, como si estuviera empezando. Tal vez fue el hecho de que ahora era el niño grande. Yo era el niño grande que necesitaba desempeñarse bien. Y si no lo hacía, todos los que me rodeaban me ridiculizarían y se burlarían de mí. Ganar premios es tanto una bendición como una maldición.

Claro, el alto nivel de dopamina y la reputación que se adquiere gracias a tales logros es fantástico, pero es como una droga. Cuando llega por primera vez, estás en la cima del mundo. Gracia internacional, todos te felicitan y tienes un ramo de flores y una medalla alrededor del cuello, y una elegante insignia se acerca a ti justo después. Después de eso, eres conocido como el gran artista marcial, pudiendo eliminar una competencia dos años seguidos. Pero después de eso, te hundes tan lentamente en tal miedo que nunca podrás alcanzar la superficie del agua y elevarte hacia la luz del sol. Constantemente me ahogaba en mi propia reputación y ego, sabiendo que esas dos cosas son personas completamente separadas de mí en este momento.

Mi ego y mi reputación son Naomi Sakana, la gran y bien lograda directora. Naomi ganó varias competencias de artes marciales a nivel nacional y algunas internacionales, dirige el exitoso club de inversiones y es un prodigio en economía que también obligó a muchos estudiantes más jóvenes a estudiar economía. Hay una idea de Naomi Sakana, y está bastante presente cuando se trata de mi ego y mi reputación que mantengo. ¿Qué hay de mí? Me he convertido en un caparazón de mi propio yo. Mientras que el año pasado me bañaron con abundantes pétalos y medallas, y gané un gran amor y semejanza entre la multitud, mi yo, la voz, se estaba marchitando lentamente por dentro.

Existe la idea de una Naomi Sakana.

Una idea que se proyecta tan ampliamente a lo largo de mi vida que no logro ser la persona real que Naomi dice ser.

Me miro al espejo mientras me lavo los dientes en el baño, encapsulando cada aspecto de mi rostro. Algunos moretones aquí y allá, piel bastante suave y ojos castaños oscuros que brillaban a la luz del baño. Seguí mirándome a los ojos, tratando de identificar realmente quién era. ¿Realmente iba a ganar otra competición por tercer año consecutivo? ¿No sería absolutamente humillante desprenderse de la imagen dorada que tenía antes? Apreté el puño por la frustración que fluía por mi mente, aplicando presión a cualquier superficie que pudiera encontrar. Miré hacia abajo por un breve momento, jadeando por aire mientras intentaba recuperar mis pensamientos.

Naomi Sakana está por encima de mí. Ese nombre simplemente ya es superior a mí. Cada placa que raspé hoy, cada pedacito de poliéster tejido en esa chaqueta que uso todos los días, están por encima de mí. Pero había algo que tenía que hacer para arreglarlo. No podía seguir ahogándome en el oscuro abismo donde la presión del océano finalmente crearía una implosión para mí. Me estaba ahogando, todos los días, en el remolino llamado ego y reputación, el mismo remolino que yo mismo creé. Mis nudillos se pusieron rojos y también el resto de mi mano, mientras mi cara se enrojecía por la presión que estaba aplicando a través de mi propio corazón. ¿Cómo funcionaría la vida así? Realmente, ¿cómo funcionaría así? ¿Ahogándote detrás de tus propios logros? ¿Te estás quedando atrás en todo lo que estás haciendo? No soy Naomi Sakana y este ni siquiera es mi cuerpo.

Seguí mirando el vacío infinito de "mi" reflejo, antes de que la presión se volviera tan profunda que todo se desmoronara. Agarré mi mano con tanta fuerza que fue difícil no rasgar la gruesa piel de mi mano. Con un solo parpadeo, lancé toda mi propia implosión hacia el espejo. Inmediatamente siguió una telaraña de grietas, y el reflejo de Naomi Sakana se rompió inmediatamente. Ahora, mi mano estaba aún más roja por el cristal cincelado clavado en mi piel, más sangre cayendo por mi mano como mis lágrimas. Miré hacia adelante de nuevo, mirando los cristales rotos, y fue sólo entonces que entendí. Yo era la versión rota de ella y nada más.

Sólo después de unos buenos veinte segundos siseé ante el terrible dolor y rápidamente me vendé de la abundante sangre. Para entonces ya había un charco entero en el suelo. Mi mamá intentó entrar y ver lo que estaba haciendo, pero rápidamente cerré la puerta para que no viera el desastre que había creado. Suspirando con otro suspiro de alivio y dolor, me desplomé en el suelo y miré los microtrozos de vidrio en el suelo, brillando a la luz. Ese era yo, supongo. Roto. El espejo de mi baño ahora estaba completamente destrozado, casi a punto de caerse de la pared. Gemí con un silbido de desaprobación, mirando las consecuencias de la implosión dentro de mí.

Limpié el vidrio del piso y lo disculpé porque algo de vapor subía por la ventana. Mis padres se sorprendieron al principio y luego empezaron a culparse unos a otros por haber conseguido un espejo de tan baja calidad. Escondí mi puño vendado detrás de mi espalda y me retiré a mi habitación. Me iba a convertir en Naomi Sakana. Me gustó o no. Y eso significaba ganar esa maldita competencia de artes marciales que me presentó Ivory. Clavé mis afiladas uñas en mi cara para sentir al menos un poco de dolor, intentando motivarme a pesar de la monotonía de todo. Iba a lograr todo lo necesario para traer de vuelta a Naomi Sakana.

Hay una idea de Naomi Sakana.

III

He estado metido en la sala de entrenamiento la mayor parte del tiempo. Sólo muestro mi rostro durante las asambleas, pongo una sonrisa unidimensional para que todos la vean y luego desaparezco de la faz de la tierra. Mi entorno se ha reducido a nada más que tapetes acolchados y paredes de palomitas de maíz. La reciente tragedia de Eden Choi envió a casi todos a una locura que mostró todos sus verdaderos colores. Supongo que lo mío definitivamente fue patear cada bolsa con frustración y luego llorar en silencio mientras aprendía contra la pared. Ha pasado un mes desde el desafortunado fallecimiento de Eden Choi y sus efectos se sintieron en toda la escuela. Y debido a tales acontecimientos, me he encerrado en el cobertizo oscuro donde sólo puedo descargar mi ira hacia estas pesadas bolsas.

El mundo exterior lloró de miseria y angustia, del sentimiento deprimido del agravio y la muerte. Mientras estaba dentro de la sala de entrenamiento, no había nada más que el constante balanceo de cadenas y los fuertes pero amortiguados golpes que atravesaban los sacos de boxeo. Me sentí como un escape, una buena cueva en la que sumergirme y salir cuando sólo fuera necesario. Huir del mundo desalentador y esconderme en un lugar donde reemplazaría lo mental por lo físico. Falta aproximadamente un mes para que comience la competencia escolar y ni siquiera sé si asistiré o no. He estado atravesando estas bolsas una y otra vez y enrollando vendas sobre mi piel. Fue un proceso repetitivo, pero lo disfruté.

Después de la quinta hora del ciclo continuo de secarme las lágrimas, golpear sacos de boxeo, patear sacos y estirarme después, finalmente dejé el espacio con poca luz y regresé a casa. Todas las luces de la casa estaban apagadas. Para ser justos, llegué bastante después del anochecer, así que supuse que todo sería así. Dejé caer mi bolso de lona casi vacío sobre la suave alfombra y me senté después de otro largo día desgarrando todo mi cuerpo. Todo fue un proceso, ¿no? Sentí como si todavía hubiera paz solo por un momento, donde podía respirar el aire frío de la lluvia y finalmente bajar la temperatura de mi cuerpo. Pero la repentina vibración de mi teléfono se sintió como un taladro en mi cabeza. Como caballos que aguzan el oído ante un potencial, mis ojos se abrieron ante el repentino ruido.

Era de Marfil.

¿Por qué podría estar llamándome?

Lo contesté por curiosidad natural y pronto fue como si otra parte de mi mundo se desmoronara.

"¿Hola?" Murmuré al teléfono, exhausto.

"Naomi, ¿eres tú, verdad?" Me llamaba una voz un poco más profunda que Ivory, alguien a quien también reconocí de uno de mis clubes.

"Sí, ¿quién es?" Pregunté con sospecha, tratando de justificar una razón para que alguien más contestara el teléfono.

"Soy Jerry... estoy en el hospital ahora mismo". Tartamudeó, casi ahogándose con su propio aliento mientras hablaba.

"¿Por qué estás usando el teléfono de Ivory para llamarme?" Continué investigando, ahora aún más escéptico sobre por qué Jerry me llamó.

“Escucha, Naomi, yo…” Sollozó, casi sonando como si estuviera a punto de llorar frente al micrófono.

Más vale que esto no sea lo que creo que es.

Me levanté y junté los puntos. Jerry estaba llorando en un hospital y él era el teléfono de Ivory. No, no, no, esto no puede ser bueno. Comencé a caminar por mi habitación, apretando los puños lo más fuerte que podía, algo para liberar el nerviosismo y la tensión que se acumulaban debajo de mi cuerpo.

"Ivory está en el Hospital Gateton en este momento... No está en buena forma". Jerry habló en voz baja al teléfono.

“¡No, no, dime ahora mismo qué diablos le pasó!” Le levanté la voz y golpeé la mesa con mi puño rígido.

“Mira, a Ivory la atropelló un camión. Ella estaba corriendo, corriendo por el medio de una carretera y, de repente, el camión la atropelló. Fue tan sangriento… no podría decírtelo”. Lloriqueó una y otra vez, hasta que toda la historia se deshizo por sí sola.

“Ivory perdió mucha sangre, pero de alguna manera llegó medio consciente al hospital, lo que significa que todavía está viva y se recuperará por completo, lo cual es bueno, pero la vista… Naomi. Fue toda una masacre”.

"No entiendo qué longitudes y qué cosas la hicieron simplemente - salir corriendo de algún lugar y tratar de alejarse tan rápido de esas cosas..."

Permanecí en silencio todo el tiempo que Jerry hablaba y hablaba sobre los sangrientos detalles que seguían a cada palabra que ocurría. Lágrimas calientes brotaron de mis ojos magullados, al darme cuenta de que alguien, tan puro y tan brillante, sería atropellado tan fácilmente como un golpe contundente de un camión. Poco a poco, mi brazo apartó el teléfono de mi oreja y, a medida que la inquietante voz de Jerry se debilitaba cada vez más, sentí como si yo también me estuviera desvaneciendo. La estática fluía a través de mis oídos, volviéndose más intensa a cada segundo. Me metí en la alfombra, mientras la alucinación del sueño me quitaba la conciencia.

"Te ves solo, puedo arreglar eso".

IV

A la mañana siguiente tuve una conversación adecuada con Ivory y le pregunté si podía ir a verla esa tarde. Ella estuvo de acuerdo con una voz solemne, probablemente cansada por los interminables vendajes. Escuché que fue bastante brutal. Mis padres se enteraron del accidente de Ivory y trataron de consolarme, pero sus palabras no tuvieron el mismo efecto en mí.

Aunque el pronóstico era horrible como siempre, había una fuerza dentro de mi cabeza que pronunciaba palabras que me hacían continuar con el día.

Hazlo sólo porque sí.

Aunque sabía que frases simples en mi cabeza no me mantendrían a flote para siempre, eran algunas de las mejores palabras para mantenerme con vida durante el día. Con cada patada, cada golpe y cada golpe, simplemente estaba ganando más y más poder, el poder que tanto anhelaba tener. El agobiante miedo a tener un bajo rendimiento, la insoportable herida mental de la debilidad, lagunas que finalmente podría completar dentro de mí. La lluvia se negó a contener su furia por más tiempo y continuó cayendo sin piedad; Estaba entrenando justo al lado.

Hay una batalla constante, entrando y saliendo, siempre aventurándose a derribarte. Cuando me contaron sobre la situación de hospitalización de Ivory, las palabras golpearon tan profundamente en mi corazón que destrozaron todas las habilidades que me habían enseñado a lo largo de mi década de artes marciales. Fue una batalla tan simple en la que ni siquiera pude participar. Con cada sílaba que escuchaba sobre una debilidad que alguien no podía conquistar, un poco de mis órganos vitales se desintegraba. Era una oscuridad perecedera que te llevaría por la fuerza a un lugar que nunca imaginarías.

Ivory siempre me dijo que buscara la luz cuando esté en la oscuridad. Miré la foto que había pegado desordenadamente en mi pared de goma, mirándola durante mucho tiempo. La foto fue tomada justo después de que nos perdimos por más de dos horas pasada la medianoche en la ciudad, donde el lugar que visitamos estaba tan desolado que no había a dónde acudir. Cada dos segundos seguía mirando al suelo con la fatalidad inminente, sabiendo que lo más probable era que nos quedáramos atrapados aquí para siempre. Estaba oscuro, nevaba y hacía un frío espantoso. Los dos estábamos vestidos con simples chaquetas delgadas, tratando de navegar por las mismas calles de color gris oscuro. Estaba a punto de rendirme y morir congelada en cualquier momento, pero Ivory era mi pequeña lámpara, que me llevaba a través del eterno desánimo al que me enfrentaba. Finalmente, encontramos el camino de regreso al grupo.

Cuando estés en la oscuridad, busca la luz.

Cuando llegó el momento, mientras miraba el reloj, entré en el Hospital Gateon. Ubicado en el centro de la ciudad como de costumbre. La lluvia no quiso frenar su comportamiento anarquista, y siguió esparciendo amenazadoramente su disgusto hacia el lugar. Suspiré, sabiendo que iba a ser un viaje difícil. Nada era fácil en este mundo. Bueno, eso es lo que nos enseñan a todos, ¿no? A algunos les resulta más difícil que a otros, mientras que a algunos les resulta más fácil que a otros. En el momento en que nacemos, ya te dan una horca y un encendedor para comenzar tu extraña aventura por la vida. Mi pierna temblaba constantemente, no por el frío intenso sino por Ivory. Si su guerra terminara en mis propias manos, lucharía contra el destino mismo para desafiar su lógica.

Palabras confusas entraban y salían de mi cabeza, tratando de encontrar algún tipo de motivación que me ayudara a pasar el tiempo. Cuando finalmente llegué a las paredes blancas y huecas del hospital, tuve que respirar varias veces sólo para asegurarme de no colapsar allí. Como era de esperar, he estado allí varias veces antes. Ya sea que la pequeña Naomi se cayera de su bicicleta o que alguien la atropellara en una competencia, el hospital Gateton no era más que un recuerdo lejano para mí. En todo caso, había un miedo subconsciente atravesado por mis venas. Pero, un pie tras otro, un pie tras otro. Eso es lo que diría Ivory.

Los pasillos estaban desalentadoramente silenciosos, con nada más que el negro de mi zapato endurecido pero mojado en el suelo de baldosas. Realmente me recordó a Alan. El olor a productos químicos y medicinas desechados era fuerte y atractivo hacia mi nariz. El aroma olía como el de una funeraria moribunda, como la esencia cuando dejas morir a alguien. Hoy no Marfil, hoy no. Aumenté mi paso cada vez más rápido, tratando de llegar allí antes de que lo hiciera el olor. Primero comenzó con una caminata obligada con un propósito, y pronto se convirtió en una carrera completa hacia su habitación por el pasillo interminable.

“¡Oh, Noemí!”

Era esa voz prístina otra vez, gorjeando las vocales de mi nombre como un hermoso pájaro. Me detuve y entré lentamente al lugar de color monocromático. Allí estaba ella. Vivo, vendado, pero sonriendo. Mis ojos se abrieron ante tales imperfecciones, Ivory fue atropellada por un camión a alta velocidad. ¿Cómo es que no se rompió ningún hueso? No había nada más que despiadados vendajes blancos que cubrían cada miembro de su cuerpo. Un ojo incluso tenía un parche encima. Inmediatamente, quedé atónito ante tal estado. Ambos, ¿vivos, pero no vivos? Ivory se parecía a mí después de una batalla sádica con algo de rabia, pero infinitamente peor. Me senté por el shock y ni siquiera podía empezar a pronunciar palabras.

“Qué día… ¿hmmm?” Ella sonrió y extendió los brazos en el aire. El rostro de Ivory se volvió hacia el clima sombrío y luego se recostó en su cama. Apenas había máquinas a su alrededor, nada más que un vaso de agua y analgésicos. Tenía una mesa sobre su regazo. Allí estaban su cuaderno de contabilidad, un estuche y una calculadora.

"Solía ​​hacer esto hace dos años". Me reí entre dientes, sentándome y hojeando las páginas.

No pasó mucho tiempo antes de que estuviera completamente sumergido entre páginas y páginas de números. Fijarme en un único beneficio fue mi mejor hazaña. Simplemente me quedaba mirando esos dígitos durante demasiado tiempo y me olvidaba de mis necesidades básicas, como comer. Ivory miró lo que estaba haciendo y pronto trató de explicar en qué estaba atascada. Puse los ojos en blanco ante una pregunta tan traicionera. En mis tiempos, realmente me sorprendía una de estas preguntas y simplemente la sobrevolaba sin respuesta porque profundizaba demasiado; Entonces, todo se derrumba. Cuando finalmente me di cuenta de que estaba volviendo a esa fase, inmediatamente cerré las páginas de golpe y volví a mirarla.

La pregunta volvió a surgir.

“Te atropelló un camión, Ivory, ¿cómo no…?” Tartamudeé, comenzando a hacer preguntas.

"Cómo no me rompí ningún hueso, esa es una pregunta que debe responderse". Ivory se rió suavemente, ella misma parecía sorprendida.

“Quiero decir, ¡cómo – incluso yo –!” Grité de nuevo, tratando de encontrar alguna respuesta. Pero Ivory me miró y levantó los ojos, indicándole que hablara.

"Me atropelló un cristal, no un camión". Comenzó Ivory, suspirando. Miró por la ventana nuevamente, dejando que las dulces gotas de lluvia cayeran contra su ventana.

“Lo creas o no, había cristales en la carretera. Verás, Naomi, la razón por la que todos pensaron que me atropelló un camión es porque los movimientos se alinearon, demasiado… demasiado… cerca”.

Parpadeé confundida, a punto de hacer otro comentario.

“El camión se volcó y yo tropecé con el cristal”.

“¿Todo tu cuerpo tiene vidrio clavado?” Deduje.

"Maldita sea, tienes razón". Ivory volvió a reír suavemente, agarrando al osito acompañante que tenía a su lado.

“El camión solo me impulsó hacia el pozo de vidrio y, por alguna razón, ninguno de mis huesos se rompió. No había ninguna fractura a la vista. Ni uno solo”.

Ivory ahora miró su regazo, cubierto por las sábanas blancas del hospital.

"En cambio, toda mi espalda ahora está cortada a la mitad, la cantidad de sangre que derramé... Naomi". Ella se rió entre dientes, inclinando la cabeza hacia el techo.

“No lo recuerdo todo. Fue una auténtica confusión”.

“Las vendas…” murmuré, tratando de conectar todo.

“Oh, las vendas Naomi. Todo mi cuerpo está cubierto de pies a cabeza con ellos, hay tantos… tantos… ya ni siquiera puedo sentir nada”. Ivory sonrió delirantemente, tratando de mantenerse unida.

"Mi espalda recibió el peor trato que ves... cada trozo de vidrio..."

"Todo se centró en lo único que me mantiene unido".

Hubo un silencio repentino entre Ivory y yo, mientras sus ojos lamentados brillaban una vez más por el sol.

“Era como si toda mi vida se derramara sobre ese piso de concreto. La cantidad de bolsas que usaron, Naomi. Fue cruel verlo”.

"¿Cómo sigues vivo?" Tartamudeé en el aire. Ivory me miró con terrible consternación y determinación de persecución, ambos lados sólo emergieron del profundo iceberg de su personalidad.

"Sabes, cuando estaba a punto de desmayarme, había un brillo estúpido en mis ojos". Ella suspiró.

“Sentí que iba a morir en ese momento, ¿sabes? Sabía que iba a morir. No había otra forma de decirlo. Sentí un dolor inmenso y había sangre por todos lados”.

"Y de alguna manera todavía estoy vivo".

Hizo una pausa por un momento, mirando las horribles vendas blancas de porcelana.

"Me vi obligado a hacerlo".

“Había una luz brillante en mis ojos, algo que seguía intentando animarme a seguir adelante. ¿Por qué mi guerra terminaría aquí? ¿Sabes de lo que estoy hablando?

"No quiero vivir más, Naomi".

"Pero había una batalla furiosa que siempre estaba librando dentro de mí y no veo una razón por la que debería terminar".

“Y siempre hay una luz que me lleva hasta el final. Es como seguir estrellas hasta encontrar algo”.

"Cuando estés en la oscuridad, busca la luz".

"Bueno, para responder a tu pregunta de nuevo..."

"Me vi obligado a hacerlo".

V

Ivory regresó a la escuela con normalidad y sin ninguna dificultad. Hoy tuve entrenamiento de Muay Thai después de la escuela. Fue una sesión de dos horas de romper mi cuerpo por un poco de adrenalina que correría por mis venas por un rato, y eso me hizo sentir bien. Sorprendentemente, el día escolar pasó rápido y en un instante ya estaba en el autobús a casa, hablando con Ivory nuevamente. Ambos estábamos cubiertos de desordenados vendajes blanquecinos. Una vez más estaba ayudándola con su tarea de contabilidad, después de que los dos volviéramos a quedar atrapados en un único margen de beneficio. La contabilidad nunca cambia, ¿verdad?

Cuando me bajé en mi parada y comencé a caminar hacia mi sesión de hoy, sentí un pequeño cosquilleo que me picaba en la nuca. Al principio no fue más que un pequeño cosquilleo, pero cuanto más le prestaba atención, más consumía todo mi espacio mental. Hace tiempo que no hago boxeo ni Muay Thai, ¿cuál es la apuesta? Lo perdí todo por completo e iba a fracasar estrepitosamente. Se convirtió en un incómodo nudo en mi garganta, mientras intentaba tragar cualquier tipo de tensión previa a la sesión. Una vez que abrí las puertas viejas con un chirrido, el olor a goma de las paredes entabladas y las suaves alfombras me envió al pasado. Dicen que el olfato es el sentido más fuerte cuando se trata de recuerdos.

Después de cambiarme, escaneé toda la habitación en busca de caras. Por supuesto, había algunas veteranas que todavía reconocía de antes, las chicas mayores que me entrenaron cuando era más joven. Ellos fueron los que me llevaron a su liga, y ahí fue donde empecé a volar. Dejé mi bolso en la esquina como siempre lo hacía, aunque se sentía raro porque la escuela me acostumbraba a reprender a las personas si colocaban sus bolsos de esta manera. Mucha gente se acercó y me dio unas palmaditas en la espalda, reconociendo mi presencia y mis logros del año pasado. Pero, al mismo tiempo, ni siquiera sé quiénes son. He estado tan alejado de mi propio club, donde empezó todo mi alboroto, que hay caras sin sentido felicitándome.

¿Me estaban felicitando o estaban felicitando a quien creían que era Naomi Sakana? Mi nombre y mi foto estaban colgados en la pared del pasillo, con numerosas medallas colgando como estrellas debajo. El nombre estaba escrito en letras blancas en cursiva, mientras que el fondo era rojo aterciopelado. Desafortunadamente, una sensación de pavor me hizo retroceder un poco y me dejé caer en una silla. Me senté por un momento, tratando de traer algo de sentido a mi cabeza. ¿Qué era yo? ¿Qué me definió? ¿Mis insignias? ¿Mi actuación? ¿O simplemente el simple nombre que me dieron al nacer y que me definió?

“¡Noemí!” Una de las chicas mayores gritó, una de ellas a quien reconocí.

"Oh, hola". Saludé desorientadamente, limpiándome la cara cansada. Era Alice, un miembro larguirucho que ha estado aquí desde que podía caminar. Alice se acercó y se sentó conmigo, entregándome un vaso de agua. Lo rechacé.

"Pareces cansado, ¿qué pasa?" Alice frunció un poco el ceño, todavía empujando el vaso de agua. Obligado por sus gestos, tomé el vaso de plástico y lo mojé todo de una sola vez. El incómodo bulto de miedo todavía no se aliviaba.

"Nada, solo estoy ocupado con la escuela". Me exasperé, tratando de reírme. Alice también se rió, ella sabe lo que hago en la escuela. Anfitriona y todas esas tonterías.

“Deja de pensar en eso por ahora y diviértete con nosotros. De todos modos, no has estado aquí por un tiempo. Será mejor aprovecharlo al máximo antes de que lleguen los exámenes”. Alice sonrió y me levantó, tomando un lugar lejos de los demás. Hace tiempo que no hablo con ellos, incluso fue una lucha contar sus nombres.

Han pasado dos meses y medio desde que puse mis pies descalzos sobre una colchoneta. En todo caso, han pasado unos buenos dos meses y medio desde que puse mis pies descalzos sobre algo porque lo necesitaba. Ya fueran las formalidades en la escuela o el hecho de que el piso de mi casa estuviera tan frío, nunca tuve la oportunidad de simplemente sentir los objetos de mi entorno. Mi piel estaba flexible y delgada, después de arrugarse un poco por la falta de entrenamiento que había tenido durante las últimas semanas. Alice me miró como siempre lo hacía, casual, nada realmente serio. Pero el nudo ardiente en mi garganta infló mi visión, y pronto volví al rudo modo de supervivencia con el que luché cuando era más joven.

Nunca entendí por qué comencé a boxear o a Muay Thai. Mis padres simplemente me pusieron en esto y supongo que el motivo era divertirme. Pero, ¿realmente me divertí? ¿O simplemente los matones destrozaron toda mi infancia y se burlaban de mí por mi altura, mi apariencia o simplemente por mi forma de ser? Todos los días me despertaba y luchaba por mí mismo. Cada día, cuando abría las puertas oxidadas de estas instalaciones, sabía que sería una batalla interminable contra la que me lanzaría constantemente, sólo para vivir un día más. No conocía "nada mejor" cuando era más joven. Era la simple realidad a la que me arrojaron. O luchas o mueres.

Hay un recuerdo central que ha estado grabado en mi cerebro desde que sucedió. Alteró toda mi visión del mundo y todo lo que consideraba real. Cuando tenía aproximadamente nueve años, estaba entrenando con un niño un poco menor que yo. Sólo un poquito, no demasiado. El partido iba bien, hasta que no fue así. Como siempre, mi técnica falló y la única corrección que recibí fue que me gritaran por perder. Es sorprendente cómo no me he quedado sordo todavía debido a las desagradables conferencias en voz alta. Hubo un golpe final del oponente, cuyo rostro quedó completamente borrado de mi memoria, y una vez más, tuve que asumir la derrota. Pensé que iba a ser cualquier otra pérdida, que mis padres me gritaran, que los entrenadores me sermonearan y que yo haría lo mismo al día siguiente. Enjuague y repita, si entiende lo que quiero decir.

Aunque ese era mi proceso de pensamiento por el momento, no siempre resultó así. Los niños a veces pueden ser crueles. Más cruel de lo que realmente anticipas. Mientras me recuperaba de las patadas que me provocaron el vómito de mi oponente, había un rayo de luz que brillaba en el costado de mi ojo. Algo que tal vez mejoraría todo mi día. Mi oponente me tendió la mano con una sonrisa algo así como de felicidad. Era algo distinguible entre amigo o enemigo. Las manos cálidas pero llenas de ampollas y la tierna sonrisa que provenía de un niño más joven que yo. Seguramente son ellos los que tienen más corazón, ¿verdad?

Me equivoqué.

Cuando agarré esa mano y le di mi apoyo, inmediatamente fui lanzado hacia atrás en el empujón más despreciable que jamás haya experimentado. Lo que fue aún peor fue que caí hacia atrás, rodando sobre todas las esteras guardadas en una caja de madera de abedul. Mi cabeza golpeó contra la madera sólida, conmocionándome por ese día. Me engañaron por completo. Lo que parecía un gesto tan cálido y amable para ayudarme a salir de mi miseria, sólo se convirtió en humillación y el mayor dolor conocido por un niño de nueve años. Ni siquiera he vivido una década todavía y ya pasé por el infierno conocido como vida. Mi cráneo vibró de adentro hacia afuera, sacudiéndose mientras me hacía pasar por impactantes temblores de dolor. Cuanto más ruido llegaba a mi cabeza, más chocaban entre sí. Ya fuera el grito de sorpresa de los niños mayores o la risa espantosa de los niños, todo dolía. Todo me dolió hasta el punto de que no lloraba por el dolor, sino por la espantosa furia que estaba experimentando.

Justo cuando mis padres estaban a punto de llevarme al hospital, el sonido de sus pasos inmediatamente me dio esta señal de lucha o huida que resonó por todo mi cuerpo. Mis padres vendrían, lo que significaba que me iban a sermonear otra vez. Ya había un punto en mi cerebro en el que podía predecir sus próximos puntos, ya sea por haber perdido un partido tan fácil contra alguien que era más joven que yo, o por ser tan débil. El último argumento realmente me hizo perder el control. Estaba lisiado para ser débil. Nadie elige ser débil. Siempre se ven obligados a una posición en la que lógicamente sería más seguro llorar en un rincón y esperar hasta que termine. No ahora, no aquí, no ahora, no aquí. Nadie podría burlarse de mis luchas ahora.

Fue exactamente el mismo momento en que mi madre entró en la habitación, salté de mi estado de vallas hacia mi oponente y la tacleé. Escuché las conmociones de otros espectadores en la arena, pero había algunas cuestiones que tenía que resolver. ¿Luchar por mí mismo? Estoy luchando por mí mismo. Esto es lo correcto. Me estoy defendiendo a mí mismo. La cabeza de mi oponente fue golpeada contra los duros paneles de madera debajo de las suaves alfombras de color azul oscuro, y un crujido oscuro y abrasador salió del cuello de mi oponente. Pero yo, de nueve años, no reconocía esas cosas. Ella seguía llorando y llorando, y el otro niño seguía llorando y llorando. La única diferencia era que los dos estaban llorando. Mi oponente estaba llorando por el dolor físico. Estaba llorando por la profunda humillación y la rabia acumuladas dentro de mí desde que aprendí las artes marciales.

El resto exacto era una confusión que yo mismo nunca entendí. Una serie de ambulancias se acercaron y los niños que me rodeaban lloraban por todos lados. Me llevaron a una habitación, donde oía la palabra loco la mayor parte del tiempo. Era una sala de goma, una sala de goma con ratas de juguete dentro, aunque me volvieron un poco loco. Nunca volví a ver a mi oponente después de ese incidente. Por lo que puedo recordar vagamente, no hubo ningún sermón esa noche mientras conducía a casa. No tenía sentido que me llamaran débil o perdedor, así que supongo que mi cerebro subdesarrollado pensó que estaba haciendo lo correcto. Más tarde, sin embargo, me retiraron de ir a Muay Thai durante tres meses, así que supongo que no me importaron las cosas que sucedieron después de eso. Tu propia mente es tu propio laberinto que ni siquiera puedes resolver.

Pero ahora, incluso cuando me he vuelto más alto que el propio laberinto de maíz, todavía me cuesta descartar la sensación que de alguna manera existió en cada acción que hice. Ya fuera clavando mis manos en la cara de algún profesor porque me estaban agitando, o abordando a esa chica, algo siempre tenía sentido. Siempre tenía sentido hacer algo. La lógica me llegó, tarde o temprano. Una vez más pensé en el momento en que abordé a esa chica después de que ella aniquiló por completo mi ego, y todavía fue una lucha conectar los puntos. ¿Por qué la abordé? ¿Porque estaba en un estado vulnerable? ¿Fue porque la gente se reía de mí? ¿Burlándose de mí? Sabía lo que era. Y no fue un pensamiento agradable.

Toda mi vida he estado librando una batalla perdida. Yo era un hijo de la guerra, una víctima de una tragedia que se suponía que nunca enfrentaría. He estado cargando con este peso de culpa y también con la carga de ser un perdedor absoluto, lo he estado cargando desde que nací. Y eso fue injusto. Mi cuerpo en crecimiento, tratando de encontrar qué roca cargar, ya recibió una para quién sabe por qué. No había ninguna razón para cargar con un dolor y una ira tan tremendos a una edad tan temprana, había más razones en contra que cualquier otra cosa.

Cuando llegó el momento adecuado, la roca finalmente se estrelló contra mí. Y ese oponente singular fue la razón por la que la roca se estrelló. Con el chasquido de mis huesos llegó el chasquido de Naomi, de nueve años, una niña a la que le valía mucho más volver a aprender la tabla de multiplicar que aprender a hacer un gancho a alguien. Pero como me enseñaron a golpear a alguien, adquirí el instinto natural de luchar en lugar del instinto natural de responder a lo que es dos multiplicado por dos. Emociones tan complejas como un laberinto fueron arrojadas a una edad tan temprana, y simplemente se hirvieron sobre una olla y dejaron que el agua mortal quemara todo a su paso.

La ira, la agresión, el miedo, todo quedó encubierto por un ataque contra mi oponente. Fue un arrebato repentino que lo cambió todo, desde la proyección del dolor hasta alterar por completo mi visión del mundo. Hubo una cosa que logré a partir de todas esas experiencias: darme cuenta de lo que el mundo realmente me iba a ofrecer. Debilidad. Yo era débil. Y es por eso que todos me acosaron. Una y otra vez, y otra y otra vez. Yo era un niño pequeño y débil, y me dejaron allí, defendiéndome como un bebé en la jaula de un lobo. Joven e inocente, blanca como el marfil. Recién ahora entendí cómo me comporté como un lobo y le desgarré el cuello a esa joven, porque simplemente fui criado en una jaula de lobos. Cuando los niños no reciben fuerza con cucharas de plata, la lamen con cuchillos manchados de sangre.

Alice me tiró al suelo y apenas me importó. La conmovedora comprensión de mi debilidad me derribó mucho antes que ella, y me quedé tirado en la colchoneta, solo, mirando al techo.

Estaba débil, Naomi.

Me hablé a mí mismo como si fuera mi propio mentor. Como si Naomi Sakana fuera mi mentora. Fue este desapego dividido de la idea de Naomi Sakana y de mi yo real. Todo dolía más, y más, y más, y más. Hasta que me quedé completamente entumecido. Debilidad, debilidad… la debilidad es algo que traía a la memoria de los jóvenes. Las risas destrozadas y la burla viciosa escondida detrás de cada movimiento que hacía. Yo era débil en ese entonces. Y todavía parece que estoy débil.

Regresé a casa y dejé que mi mente divagara un rato, pero no llegué muy lejos. Fue bastante agotador, intentar interminablemente encontrar algún tipo de conclusión que tal vez pudiera llevarme a la paz. Pero, a decir verdad, no se pudo encontrar la paz. La única paz que encontraría en las próximas semanas es ese maldito cuarto de goma con bolsas que patear y lágrimas que derramar. Era todo lo mismo. Si iba a ser la misma Naomi de hace casi una década, entonces no había ninguna posibilidad de que ganara esa competencia en septiembre.

Ahora sé por qué fracaso.

La debilidad es mi miedo.

VI

El objetivo final era tener un buen desempeño en esa competencia de artes marciales. Ahora era 31 de septiembre, el día en el que una vez más haría o desharía toda mi reputación.

Me deshice por completo de todos los que se cruzaron en mi camino.

O fueron los golpes en el hígado o lo horrible, siempre hubo algo que me impulsó absolutamente a través de todos mis componentes. Es seguro decir que me golpearon bastante fuerte. No puedo recordar la mitad de las peleas que peleé, toda la guerra no fue más que una mancha singular que me dolía cada vez que intentaba pensar en ello. Ya fuera el pequeño niño de primer año a quien adoraba, o el imponente chico de trece años, de alguna manera logré derrotarlos a todos a la vez. Pero fue con cada victoria, y con cada aplauso y vítores que recibía de la multitud, que simplemente me quemaban en la hoguera.

Cuando me atacaron una vez, me golpeó el profundo y eterno miedo a la debilidad. Aunque estaba muy familiarizado con este tipo de situaciones, fueron sólo los recientes flashbacks de esa sesión traumática los que me alimentaron con nada más que disgusto e ira. No pude contener el sentimiento subyacente de dolor y debilidad, ya que tácticas tan simples lograron derribarme en un minuto. Sin embargo, debido al dolor y la ira subyacentes, me negué a dejar pasar nada bajo mi vigilancia. Mis ojos se abrieron como un halcón, mirando todo lo que hacía mi oponente. No me importaba si el niño estaba dos o cuatro años por debajo de mí, nada se interpondría en mi camino para mantener mi cordura.

Nadie me va a dar la mano. Y nadie va a romperme todo el cráneo.

Cuando caminé hacia el vestíbulo, se oyeron pequeñas risas provenientes de la gente a mi alrededor, mirándome. Esas risas eventualmente comenzaron a hacerse más fuertes, hasta que chocaron contra mi pared. Fue destructivo. Los rostros familiares se volvieron desconocidos, lo brillante se volvió oscuro y lo bueno se convirtió en lo malo. En cuestión de segundos, toda mi realidad estaba patas arriba, sacudida unas cuantas veces y arrojada contra la pared. ¿Qué diablos me pasa realmente?

"Naomi, ve a mirar aquí". Alguien chilló, señalando hacia el tablero del torneo.

"Naomi Sakana - Xander Rayde"

Por eso todos se reían de mí.

Cuando descubrí que mi último y último oponente iba a ser el único, Xander Rayde, literalmente me tiré a una habitación, la cerré y no quise salir en absoluto.

Todo fue trágico, si voy a ser honesto conmigo mismo. A pesar de que Ivory está bien y viva ahora, la intensa ansiedad de actuar en un escenario y toda la presión social que conlleva todo lo que hago. ¿Dónde está mi mente, de verdad? ¿Dónde estaba mi mente en el momento que más la necesitaba? Me dejo caer de espaldas sobre la fría puerta de metal, clavando mis uñas romas en mi piel opaca y proyecté toda la presión sobre mi propio dolor. Todo dolía, sí, lo sé. Pero al final valdrá la pena, lo prometo. Me prometí, y prometí, y me prometí a mí mismo que todo estaría bien. Y fue aún más presión para no romper esa promesa.

Toda mi conciencia había caído por el suelo, muy probablemente dispersándose en algún lugar hacia otra habitación. Me quedé sin ningún motivo en la cabeza, pero sí el único motivo para competir bien. A pesar de que hubo varias semanas de entrenamiento inhumano, todavía había algo que me dolía más que el trauma contundente que me hacía sangrar internamente todos los días. Me estaba acurrucando en un trozo de papel arrugado en el suelo, sin explicación alguna. Todo dolía poco a poco. Me apreté la boca para no hacer ni un centímetro de ruido. Fue un poco difícil tratar de guardármelo todo para mí.

Faltan tres minutos para la final y ni siquiera siento que me haya preparado lo suficiente para todo lo que he hecho.

La verdad es que no sé nada sobre la competencia. Me dijeron que el Muay Thai estaba permitido y eso fue todo. Me lancé a una habitación de goma y me sometí a un infierno físico. Todo para que yo ni siquiera compita bien. Ah, pero ni siquiera he competido todavía. Aún así, no sé qué va a pasar. Pero lo que sí sé con certeza es que voy a estropear por completo cada maldita cosa que haga. Quería desgarrar todo mi cuerpo, hasta que la sangre salió de mi columna y mi piel se desgarró en lugares que ni siquiera podía encontrar. Quería que la sangre se filtrara de mis ojos, después del intenso llanto que estoy tratando desesperadamente de ocultar debajo de mi garganta.

Golpeé con el puño el suelo acolchado, aspirando aire.

Si voy a perder, todo va a ser humillante. Todo lo que he vivido y cada cosa que he logrado hacer en esta vida, todo se derrumbará. Todo lo que he trabajado, este fue el asunto entre la vida y la muerte. Xander me va a destruir por completo en el próximo partido, me guste o no. Quiero decir, no me gusta que me golpeen, especialmente alguien con quien debería tener más habilidad. Debería tener más habilidad, debería ser mejor, realmente debería ser jodidamente mejor que todo esto. No soy lo suficientemente bueno, no soy lo suficientemente bueno, nunca seré lo suficientemente bueno. Todo se volvió tan ruidoso que ni siquiera podía oír los latidos de mi propio corazón contra mi caja torácica. El suelo frío y desolado, las dudas constantes, todo eso llevó a una maldita conclusión final.

Si no gano, realmente me voy a suicidar.

Toda mi cabeza estaba entumecida después del feo llanto dentro de mí, e incluso me tapé los ojos como un niño pequeño para consolarme. Era casi como si estuviera a punto de desmayarme y no volver jamás. Ni siquiera peleé y sentí que iba a morir. Estaba tan perdida y sola, luchando contra cualquier cosa que se interpusiera en mi camino para mantener mi cordura bajo control. Sangre saliendo de mi propio corazón, siendo destrozada sólo para sentir algo por una vez. Todo duele, duele, duele, duele, duele, duele, duele, duele, y ni siquiera puedo entender por qué duele así. Me acurruqué de nuevo en un rincón, tratando de esconderme de la luz cegadora. Le dolía tratar de enfrentar los rayos de brillo.

Al mismo tiempo me sentí tan patético. Las contradicciones se convirtieron en la norma durante los últimos dos minutos. Se trataba de si quería alejarme de esas cosas o si quería arrojarme por completo hasta que la sangre saliera de nuestras bocas. Fue en ese momento que estaba llorando histéricamente en el suelo, pero de alguna manera mantenía todo en silencio para mí. En realidad no se suponía que llegara tan lejos, debería haber sido eliminado en los primeros partidos. Pero con mi estúpida suerte aun así gané. Todavía gané. Ya debería haber perdido, maldita sea.

Fue a raíz de mi propia desesperación que me di cuenta de que no tenía más remedio que seguir adelante y competir, por mucho que quisiera quedarme sola y llorar hasta no poder más, simplemente me obligaron en contra de mi voluntad. No tenía otra opción que continuar este peligroso viaje, sin importar el costo que me hubiera costado. Tomé una última imagen de mí mismo en el espejo antes de volver al campo de batalla, mientras toda la multitud venía hacia mí con horcas y fuego. Era una persona sudorosa, directa y nerviosa llamada Naomi Sakana. Esta es Naomi Sakana, y esa era la simple verdad. Mi cara estaba toda magullada, con mis brazos vendados repetidamente durante toda la competencia, con los ojos rojos e hinchados por el llanto dañado.

Todavía había algunos hilos de lágrimas en mis ojos por el llanto, y sólo podían producir más y más lágrimas. Sabía que todo dolía. Lo he dicho tantas veces. Duele. Realmente lo hizo. Cuando finalmente salí de mi habitación y me enfrenté a los ojos de serpiente de todos, sentí un enorme torrente en mi sangre que me dijo que tenía que hacer esto. Aunque Xander era literalmente el mejor perro de toda la escuela, no iba a permitir que esa tonta reputación aboliera por completo todo por lo que trabajaba. La etapa final fue luminosa, nada pesimista. Hubo una llamativa luz brillante que destelló a través de mis ojos, y lo tomé como una señal del único Marfil. La vi entre el público, animándome.

Volví mi vista a Xander, quien estaba directamente frente a mí en el lado opuesto de la arena. Esta fue la paralización que literalmente iba a hacer o deshacer todo. Sus ojos eran grises, insatisfechos y rotos. Sentí como si mi derrota fuera a ser la que los devolvería a su habitual color marrón oscuro. Sin embargo, había un problema: no iba a permitir que mi propia identidad se diluyera sólo para satisfacer el ego de otra persona. Podía escuchar a la multitud cantar una y otra vez, pero el ruido finalmente se volvió tan habitual que comencé a notar algunas cosas. Xander estaba resoplando y lanzando aire a sus pulmones, mientras sus toscos brazos cubrían la parte inferior de su torso. Después de estudiar biología de nivel A, creo que debería saber lo que eso significa.

Xander estaba usando su antebrazo para cubrir su estómago, pero principalmente su área. Estaba flácido y exhausto, el sudor goteaba desde la parte superior de su frente. De alguna manera, Xander aún mantenía la compostura, pero estaba inclinado hacia adelante. Lo más probable es que su cuerpo estuviera tratando de cubrir el intenso dolor punzante de su última pelea, donde la parte inferior de su cuerpo había sido completamente destruida. Tenía las piernas flácidas, el cuerpo exhausto y los ojos llorosos. Xander estaba literalmente horriblemente magullado por su última pelea, lo que significaba que podía aprovechar fácilmente su estado forzado. Una vez que se indicó que comenzaría la pelea, aproveché tales observaciones como economista de nivel A que era.

Como siempre, la parte superior del cuerpo de Xander era imparable. Su primer golpe mal calculado hacia mi cuello me provocó un frenesí inmediato, que pronto me derribó al suelo. La otra mano de Xander me lastimó la nariz. Vaya, ahora mis ojos están empezando a lagrimear.

Por alguna exasperante razón, pensó que todo había terminado. Xander retrocedió y se rió un poco, mientras yo apenas me recuperaba de sus horribles golpes. No dolían, eran fuertes, pero mi piel era más gruesa que la suya.

“¿Cómo fuiste derrotado en una fracción de segundo?” Él se rió, tratando de usar algún vocabulario sofisticado para impresionar a la audiencia.

"Aquí, llamémoslo simplemente una tregua". Xander sonrió, desde sus propios ideales narcisistas. Me tendió la mano y esperó. Y todo me hizo retroceder, todo me hizo retroceder.

El mismo oponente que me tendió la mano y luego fui rechazado y estuve en el hospital durante más de sesenta días. Me fastidió. Eso es lo que hizo. En cada irregularidad que encontré en mi vida, encontré algo por lo que levantarme y enojarme. Ya fuera el horrible corte de pelo que tenía Xander, o cómo nadie en la audiencia me animaba y solo alimentaba la confianza de Xander, siempre había algo por lo que enfadarse. Pero lo más importante es que era débil. La debilidad, el sentimiento de estar destruido por otro y la incapacidad de hacer nada. No, e iba a vengarme de él.

Que cobarde. Un completo perdedor.

Le di una patada al hígado. Él retrocedió tambaleándose. No hubo espacio ni tiempo para ninguna reacción de sus pequeños y patéticos gritos. Xander respiró entre dientes, mostrando claramente signos de malestar y dolor. Vi que no era más que algo más que tomar con mi ventaja. Su pequeño y estúpido torpeza sobre dos pies y su cara desorientada. Sin dudarlo, forcé la parte inferior de mi pierna directamente hacia su diafragma, y ​​luego, justo después, le di un buen puñetazo en el estómago. Se atragantó con su propio aliento y estuvo a punto de caer sobre mí. Era como un rascacielos implosionando sobre sí mismo.

Esto no era miedo ni una debilidad. Esta fue la simple metamorfosis de transformarse de destruido a destrucción. Su gesto de bondad no fue más que un emplasto para sus propias necesidades, ante las cuales yo nunca cedería. Xander me derribó con él mientras caía. Le di una patada en el abdomen, obligándolo a desplazarse hacia el otro lado mientras yo rebotaba hacia arriba. Mis piernas estaban al borde del agotamiento en ese momento, al igual que mis brazos. Pero, ¿por qué eso debería detenerme ahora? De alguna manera, con su cuerpo de muñeca, Xander de alguna manera se levantó una vez más. Pero esta vez parecía completamente agotado.

Yo pateé. Le di un puñetazo. Tiré todo lo que aprendí de mi vida para lanzarlo contra el líder que socavó todo lo que hice. Le demostré que estaba equivocado, con el golpe final al riñón. Fue el movimiento característico con el que siempre terminaba todo. Un pie puntiagudo y una figura en la que simplemente parecía como si estuviera pateando a alguien como si fuera una pelota de fútbol. Xander cayó al suelo, haciendo una mueca de dolor.

Ni siquiera dije nada.

Estuve tentado de extender la mano exactamente de la misma manera, pero me contuve. Mostrar gratitud por alguien a quien lastimaste era un signo de debilidad emocional, así que volví a mirar a la multitud. Hubo gritos ahogados de horror y fotógrafos sorprendidos, pero mi pequeño público aplaudía tan fuerte como podía. Mientras las enfermeras se llevaban a Xander, yo estaba parada en el medio, disfrutando de toda la luz y la gloria que me habían dado una vez más. Era lo mismo todos los años. Después de un largo período de derramamiento de sangre, se arrojaron a la arena pétalos de rosas de color blanco a rojo, y también algo de dinero en efectivo. Mis brazos magullados, mis piernas saqueadas y mi apariencia completamente mutilada eran apreciados entre la gente.

Cuando Xander se recuperó lo suficiente como para regresar, el anfitrión nos agarró de las muñecas y anunció la victoria final. Mi brazo fue disparado en el aire, mientras me bañaba en tanta gloria una vez más. Ni siquiera conocía al anfitrión ni me importaba. Este momento se trataba de mí, de finalmente identificar cada debilidad que tenía. Fue formidable ver cómo un recuerdo así puede controlarme durante tanto tiempo en mi vida. Fue el simple momento de derrotar a Xander, una completa bestia, lo que venció mi miedo a la debilidad. No fue exactamente el momento de superarlo, sino de darse cuenta del hecho de que cada persona era débil a lo largo de su vida.

En el campo de batalla, Xander no era más que un soldado herido que sería el último en matar para lograr la victoria final. Muchos describen su fuerza como aterradora y evitaban constantemente su dura mirada. Pero ahora, mirándolo, no había nada intimidante en él. Este fue su momento de debilidad. Y eso lo cambiará por completo. Lo miré a los ojos, estaban mirando directamente al suelo con desilusión y, lo más importante, miedo. Miedo a ser derrotado así otra vez, y luego toda su reputación caería ante sus propios ojos. Ésta era su debilidad. Tal vez fue una similitud entre los prefectos principales, tener tal ego y reputación para sostenerlo ocupa toda tu personalidad y tu vida. No lo odié por ser débil. Todo el mundo es débil en algún momento de su vida.

Pero lo terminé. No por odio, resentimiento o culpa, sino que esta era mi guerra que ganar.

Una vez finalizado todo el discurso, llegó el momento de las medallas y premios. Las cosas pasaron en un momento borroso, muy probablemente debido a cómo se regulaban mis emociones en ese momento. Literalmente me golpeaban desde todos los lados de mi cuerpo, por lo que mis pensamientos variaban de una emoción a otra. Mi vista estaba bastante borrosa por todo, pero aun así lo logré. Cuando finalmente me compuse para lucir una versión mucho más limpia de mí mismo, es decir, ponerme ropa real en lugar del uniforme de entrenamiento, me subieron a un podio para que todos me vieran. Hacía mucho tiempo que no sentía esta extraña euforia. Llevándome de regreso a los tiempos en los que humillaba a todos en ese escenario. Pero ahora no parecía felicidad. En cambio, fue esta paz la que finalmente calmó el vacío tambaleante que devoraba mi interior. Estaba en paz, y por fin lo que era mío, era mío.

Me colgaban la medalla al cuello; olvidé lo pesada que era. Pero el gran peso de la medalla plateada pronto sería aliviado por mi ramo de flores. No porque fueran todos tan elegantes, sino por la persona que los entregaba.

El único marfil.

Su brillante sonrisa apareció en el escenario, acunando un gran ramo de flores en sus brazos. Caminó hacia mí con la luz brillando en sus ojos y los colocó en mis brazos. Fue un pequeño salto en mi corazón saber que Ivory se preocupaba lo suficiente como para entregarme estas flores. Porque sé que ella fue la que me animó a todo pulmón, sé que ella fue la que comenzó a luchar por mi victoria. Y lo sé, ella hizo este torneo sólo para mí. Mi visión se aclaró inmediatamente al ver su presencia, la única. Hice brillar intensamente las delicadas rosas de color marfil en el aire, representando la luz que constantemente entumecía mis ojos.

"¡Lo hiciste!" Me reí entre dientes, mirándola debajo de mí.

"Dije que lo haría".

"¿Por qué me perdería un logro gigante como tú?" Ivory se rió, era un poco difícil escucharlo por los fuertes rugidos de la multitud.

“Quiero decir… ¿no tienes otras cosas que hacer?”

"No puedo perderme una luz brillante como tú".

Tenía un ramo de flores, una nueva insignia, una nueva medalla.

Pero esas no fueron exactamente las cosas más importantes.

Como el surgimiento de la luz, viene con el surgimiento de mí. Podría encontrar la luz en la oscuridad. Podría ser la luz para todos aquellos que la necesitaran, incluyéndome a mí.

Mi nombre es Naomi Sakana.

Escrito por Emma Li y editado por Lauren Timmins. Publicado el 8/6/2023. Imagen de encabezado de Amelia Hu.