Reunión informativa del martes: cómo le afectará la nueva caída del límite de precios de Ofgem este invierno

En el boletín de hoy: A pesar de un límite más bajo en las facturas de energía, el costo de la calefacción podría seguir siendo extremadamente alto y dejar a millones de personas en la pobreza energética.

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Agosto está llegando a su fin y a medida que los días comienzan a acortarse y las temperaturas comienzan a bajar, muchas personas están prestando más atención a sus facturas de energía, particularmente aquellos que tuvieron dificultades el invierno pasado. Quizás les complazca saber que Ofgem ha reducido su precio máximo en aproximadamente un 7%, de £2074 a £1923 para el hogar promedio. Debería ser motivo de celebración, incluso si la disminución es relativamente pequeña. Sin embargo, la noticia probablemente no será de gran consuelo para millones de personas que aún podrían acabar pagando sumas extraordinarias. ¿Cómo es posible? El gobierno ha retirado su apoyo financiero que resultó ser un salvavidas para muchos el invierno pasado.

Las facturas siguen siendo considerablemente más altas que antes de que comenzara la crisis energética, y los expertos predicen que el límite volverá a aumentar ligeramente en el primer trimestre de 2024. Para comprender lo que significa el nuevo límite de precios en términos reales, hablé con Peter Smith, de National Energy Action ( NEA) director de políticas y promoción.

El invierno pasado, 13 millones de hogares intentaron ahorrar en sus facturas no encendiendo la calefacción cuando hacía frío, según un estudio Which? encuesta, y 10.000 hogares al mes se veían obligados a utilizar medidores de prepago debido a facturas inasequibles, incluso con el plan de reembolso universal de £ 400 y la garantía del precio de la energía. Sin estas redes de seguridad, los grupos de campaña y las organizaciones benéficas temen que las personas de hogares vulnerables y de bajos ingresos sufran.

¿Por qué ha caído el precio máximo?

El anuncio de Ofgem se produce después de que los precios mayoristas de la energía cayeran a sus niveles más bajos desde diciembre de 2021, un alivio bienvenido después de 18 meses de altos precios de la energía. La invasión rusa de Ucrania impulsó los ya crecientes precios del gas a niveles sin precedentes. El verano pasado, hubo informes de que el hogar medio con tarifa dual y débito directo podría afrontar hasta £5.000 en facturas anuales. (Al final alcanzó un máximo de £ 4279).

La razón por la que el precio máximo caerá es en gran medida el resultado de que los mercados internacionales diversifiquen sus fuentes de energía después de la reducción del gas ruso a Europa continental y al Reino Unido después del estallido de la guerra en Ucrania, dice Smith. Desafortunadamente, el límite sigue siendo considerablemente más alto que antes de que comenzara la crisis energética y es poco probable que ayude mucho a los hogares en términos reales. "La situación de millones de hogares sigue siendo increíblemente desesperada", afirma Smith. “Cuando el límite de precios entre en vigor en octubre, estimamos que 6,3 millones de hogares del Reino Unido vivirán en pobreza energética. Eso es 2 millones más [que] al comienzo de esta crisis”.

¿El precio máximo hará una gran diferencia?

El hogar medio que paga mediante domiciliación bancaria debería ver una caída de alrededor de £150 al año en sus facturas; sin embargo, como el gobierno ha retirado su apoyo financiero durante el transcurso del verano, millones de hogares podrían terminar pagando más de lo hicieron el invierno pasado. Esto es particularmente preocupante ya que un número récord de hogares ya tienen una deuda energética significativa a medida que se aproximan los meses más fríos. "Van a soportar esa carga financiera mientras intentan pagar su uso actual al mismo tiempo", dice Smith.

Luego están los cargos permanentes, el importe fijo diario de la factura, que han aumentado significativamente en los últimos años. Se espera que aumenten a más de £300. Según la NEA, las tarifas fijas para el cliente típico han aumentado en dos tercios desde la introducción del límite de precios de Ofgem en 2019 como una forma para que las empresas de energía recuperen los costos.

Así que, aunque las facturas de energía serán más baratas que el invierno pasado, siguen siendo inasequibles, especialmente porque el costo de otros artículos básicos, como alquileres, hipotecas y alimentos, es más alto que nunca. Inevitablemente, las familias más pobres serán las más afectadas.

“A menudo, esto da lugar a que los hogares reduzcan los gastos de primera necesidad en detrimento de su salud. Ahora es mucho más común que la gente sacrifique la calefacción, ya que lamentablemente se la considera cada vez más un lujo”, añade Smith. Además del costo humano, existe un impacto social más amplio cuando las personas se ven obligadas a caer en la pobreza energética debido a la presión que esto causa en los servicios de atención sanitaria y social, explica: “Es mucho más probable que las personas pasen más tiempo en los hospitales o tengan más probabilidades de morir”. ser enviado de regreso al hospital. Crea una carga enorme para el NHS”. En 2019, antes de que comenzara la crisis energética, se estima que el NHS gastó 2.500 millones de libras esterlinas en el tratamiento de enfermedades relacionadas con la humedad y el frío. Los expertos han dicho que el aumento de los niveles de pobreza energética conducirá a una emergencia de salud pública que podría prevenirse.

¿Hay alguna alternativa?

El objetivo del tope al precio de la energía no es mantener las facturas asequibles para los consumidores: está diseñado para limitar las ganancias de las empresas de energía. Incluso el director ejecutivo de Ofgem ha cuestionado si el mecanismo de control de precios es adecuado, empujando al gobierno a repensar el marco "muy amplio y tosco". Jonathan Brearley añadió que el límite de precios tenía sentido en un mercado más estable, pero la volatilidad del mercado actual lo ha hecho menos efectivo.

Organizaciones benéficas, grupos de campaña, expertos e incluso algunos proveedores de energía están pidiendo al gobierno que cree una tarifa energética social, una factura de energía con descuento dirigida a hogares vulnerables y de bajos ingresos. Smith dice que las tarifas sociales existían en la década de 2000 de forma voluntaria; atribuye su éxito limitado al hecho de que no estaba bien dirigido. "Creemos que sería posible aprender de esos errores anteriores", afirma. La NEA sostiene que este arancel debe ser adicional a las protecciones existentes.

El gobierno ha anunciado que está “desarrollando un nuevo enfoque” para proteger a los clientes del aumento de las facturas, pero aparentemente ha abandonado cualquier promesa de implementar una tarifa social.

El canciller Jeremy Hunt considerará la posibilidad de aplicar una tarifa social para las facturas de energía en su declaración de otoño, aunque ya hizo una promesa similar el año pasado.

Mientras los hogares esperan que el gobierno tome medidas, la gente seguirá recurriendo a estrategias desesperadas para sobrevivir: “La semana pasada vimos una mayor preocupación por parte de los servicios de bomberos y rescate a medida que la gente recurría a otras formas de calentar sus hogares. Una persona prendió fuego a muebles para calentar su vivienda. Un jubilado usó una barbacoa desechable para no [necesitar] encender el horno”, dice Smith. Por eso es necesario el cambio, afirma. "La gente está haciendo cosas que son perjudiciales para su salud a largo plazo y que ponen en riesgo sus vidas para sobrevivir".

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