Conner Ives diseña ropa kitsch americana hecha para durar

Conner Ives se ha interesado por la moda desde que sabía hablar. "Siempre estaba en el armario de mi madre o comentando lo que vestía la gente", dice. La fama llegó en 2017, a la edad de 21 años, cuando la supermodelo Adwoa Aboah fue a la Met Gala con un vestido personalizado que él había diseñado: un vestido color marfil con forma de cisne hecho con piezas vintage recicladas. Ahora su trabajo forma parte de la colección permanente del Costume Institute del Museo Metropolitano de Arte. "Cuando era niño, iba a la exposición de moda todos los veranos", dice. "¿Saber que tengo piezas que hice yo mismo en uno de los archivos de moda más importantes del mundo? Sin palabras".

Ives, que ahora tiene 27 años, es líder en el movimiento slow fashion, una respuesta a la era actual de la ropa desechable, que a menudo parece hecha para usarse una vez en TikTok y luego desecharse. Aunque su ropa tiene un elemento kitsch estadounidense (camisetas de Budweiser, sudaderas de los Florida Gators y vestidos con parches de diferentes telas estampadas), están hechas sin la producción en masa que se ha vuelto omnipresente en la moda estadounidense. En cambio, diseña su ropa para que se produzca en pequeños lotes, con alta calidad y con una sensación de lujo, y pretende que dure.

En lugar de lanzar varias colecciones a lo largo del año, la marca homónima de Ives publica sólo una al año. Asegura que el 75 por ciento de los productos de su marca están hechos de ropa vintage, telas, material reciclado y telas muertas. Este reciclaje requiere cuatro veces más trabajo que un negocio tradicional de corte y costura, porque la tela debe repararse y remodelarse, pero es fundamental para la marca de Ives.

La sostenibilidad ha sido una prioridad para Ives desde que tenía 16 años como pasante en el distrito textil de Nueva York, cuando vio fábricas con contenedores llenos de telas desechadas. "Comencé a darme cuenta del enorme problema que tiene nuestra industria con los residuos", dice. "Fue bastante desalentador, especialmente en un momento de mi vida donde todo era tan mágico, emocionante y nuevo".

La ropa de su colección de 2021, "El sueño americano", cuenta historias sobre arquetipos femeninos que vio mientras crecía. Por ejemplo, el look "The LA Crystal Girl", que presenta un vestido brillante con cuello halter y pedrería, encarna el resurgimiento de las prácticas New Age en el siglo XXI. Y el conjunto "The 9-5 Working Girl", un conjunto de punto policromado, ejemplifica a un sostén de familia matriarcal, de mediana edad, "probablemente en terapia". En 2022, Ives se inspiró en otro arquetipo femenino y diseñó un vestido estilo Cruella de Vil que Dua Lipa usó para su artículo de portada en la revista Vogue. Su última colección se basa en influencias de Kate Moss y el personaje de The Parent Trap, Elizabeth James, en una continuación de la preocupación de Ives por la cultura pop estadounidense. "Tal vez sea una especie de patriotismo, pero yo lo veo como un nuevo patriotismo que defiende a todos".

Ives es dolorosamente consciente de los defectos de la industria de la moda: los desfiles de destino, el circuito de producción constante, la necesidad incesante de ropa más nueva y fresca. "Como participante activo en ello, a menudo me siento hastiado", dice. La presión que la industria ejerce sobre los creadores que producen tres o cuatro colecciones al año, que fomentan la velocidad y la novedad por encima de su estilo de piezas bien pensadas y de alta calidad, a veces puede resultar insultante para su oficio. Él cree que el verdadero lujo no proviene de cambiar la ropa cada pocos meses, sino de valorar menos piezas atemporales. Esperaba que después de la interrupción de la pandemia, el mundo de la moda desacelerara su ritmo. "Sin embargo, aquí estamos todos de nuevo, haciendo lo mismo que hacíamos antes de todo esto", dice. Aun así, tiene la esperanza de que la gente con el tiempo llegue a apreciar el valor de su ropa y vea la belleza de repararla, volverla a usar y reciclarla.

Lo que sostiene a Ives a través de los problemas de la industria de la moda y un mundo de temperaturas crecientes es la inspiración que obtiene del proceso de creación. "Realmente me volvería loco sin él", dice. "Hay algo tan mágico en hacer realidad una idea". (Sus últimas ideas se exhibirán en septiembre, cuando muestre su colección Primavera/Verano 2024 por primera vez). Siempre trata de tener presente el recuerdo de su yo de 10 años, hojeando revistas de moda y Soñar con una vida haciendo ropa.

Corrección, 21/08/2023, 9:30 am ET: este artículo se actualizó para corregir la ortografía del nombre de Conner Ives.